嘉庆皇帝，也即爱新觉罗·颙琰，他在乾隆皇帝17个儿子中排名第15.按理说，乾隆皇帝那么多有才能的儿子，怎么也轮不到嘉庆，只可惜，乾隆在位时间太长了，把自己有才能的儿子们都熬死了，迫于无奈，只能在仅存的儿子中选择年纪稍长、性格内向、性情凝重、为人规矩仁孝的嘉庆作为继承人。
一来是不想超过自己祖父康熙成为在位时间最长的皇帝，而来也是想亲眼看着自己平庸的儿子治理国家，乾隆皇帝在位60年后将皇位让给了嘉庆皇帝，嘉庆也就成了清朝唯一一个有实习期的皇帝。
实习三年四个月后，乾隆去世，嘉庆终于手握大权。这个时候的嘉庆，需要按礼制进行乾隆的大丧，不过，相比于给父亲进行大丧，他自己最想做得一件事就是干掉和珅。和珅作为乾隆的宠臣，凭借皇帝对他的信任，作威作福，贪赃枉法，连嘉庆这个皇位继承人都不放在眼中，嘉庆实在不能忍。故而，在乾隆去世的第二天，嘉庆便开始对和珅下手。
高宗崩，给事中王念孙首劾其不法状，仁宗即以宣遗诏日传旨逮治，命王大臣会鞫，俱得实。
和珅在乾隆时期地位极高，朝中党羽更是众多，很多人依附于他，如果对处置和珅一事处理不当，可能直接导致朝局动荡，为此，嘉庆皇帝颁布诏书，细数和珅的20条罪状，并且参考康熙、雍正、乾隆等皇帝在处置重臣案例上的做法赐和珅自尽。
嘉庆的原话是：“因思圣祖仁皇帝之诛鳌拜。世宗宪皇帝之诛年羹尧。皇考之诛讷亲。此三人分位与和珅相等。而和珅之罪。尤为过之。从前办理鳌拜、年羹尧、皆蒙恩赐令自尽。讷亲、则因贻误军机。于军前正法。今就和珅罪状而论。”
初看嘉庆的话并没有什么问题，仿先例进行，再仔细一看，就发现有猫腻——鳌拜是怎么死的。关于鳌拜的死因，《清史稿》的记载：“鳌拜多戮无辜，功不掩罪。圣祖不加诛殛，亦云幸矣”，也就是说康熙并没有直接处死鳌拜，这个说法与《康熙朝实录》一致，鳌拜最后是拘禁的牢房中死去的。
康熙的做法，原本是想告诉天下人，自己不是忘恩负义的人，自己不会处死大功臣，朝廷是会念及功臣位政权做出的风险，不会效仿刘邦、朱元璋的行为，给人一种“狡兔死，走狗烹，飞鸟今年，良弓藏”的感觉。虽然后来鳌拜不久之后就死在了监牢中，但是明眼人都是看破不说破，帮康熙一起进行善意的谎言。
鳌拜怎么死的？
然而，嘉庆的这句话，无疑实在打自己曾祖父的脸，向世人宣告鳌拜真正的死因：不是在监牢中自然死亡的，是被我曾祖父赐死的。嘉庆这看起来老实忠厚的人，不经意间竟然成了凭实力坑祖宗的人，小佛不得不服。
