牛皋，字伯远，汝州鲁山人，南宋抗金名将。牛皋出身农民家庭，初为射士，精练武功，擅长骑射。南宋初年聚集人民抗金。绍兴三年(1133年)，加入岳家军、长胜军。牛皋使用双锏，乃金所制。后隶归岳飞，为其推重，对金作战中屡立战功。曾参加镇压杨幺起义，活抓杨幺，生擒王嵩，立下了赫赫战功。
关于他的死因在《说岳全传》中记载到：金兀术第五次入侵中原的时候，两人骑在马上大战，金兀术一不小心牛皋打倒在地，死死的骑在他的身上动弹不可，牛皋一看往日不可一世的金兀术成了自己的手下败将，激动过度一阵大笑突然死去。金兀术回头一看，打倒自己的竟是自己平时瞧不起的牛皋，不由得气上心头也突然死去。民间至今流传着“气死金兀术，笑死牛皋”的说法。
但历史记载他真正的死因是被毒死。
牛皋随岳飞进军中原，在岳飞的指挥下，牛皋率部所向披靡，直抵黄河沿岸，在攻打许昌、汴京的多次战斗中，出生入死，屡战屡胜，为收复中原失地立下了汗马功劳。岳飞因被奸人陷害，以“莫须有”的罪名被赐死后，赵构与秦桧对派主战派人士倍加打压。对此，生性秉直牛皋愤愤不平，甘冒政治风险，时常流露出对秦桧等权臣的不满。这些言论必然令秦桧等当权者对他忌恨。秦桧为斩草除根，与绍兴十七年(公元1147年)，密令都统制田师中在任和县(今杭州)以宴请各路大将为名，以毒酒害死牛皋，牛皋死前悲愤地说：“恨南北通和，不能以马革裹尸!”次日卒，埋在杭州西湖栖露岭北的剑门关畔，墓前立碑一通，其碑文为“宋辅文候牛皋之墓”。
关于牛皋怎么死的
对此，我们只能说牛皋的死是因为缺乏政治敏感性。作为岳家军副统帅级人物，本身就是当权者猜忌的对象，加之牛皋又常对赵构表示不满，怎能不令心狠手辣的统治者对其痛下杀手?常言道酒无好酒、宴无好宴，历史上有多少重量级人物都栽在酒宴上!
