在齐湣王统治时期，他傲慢专横，经常欺负弱小国家，许多诸侯国都对他不满特别是燕国，它也是战国七雄之一，燕王哙为王时，子之是他的丞相，后来燕王哙听了坏人的话把王位让给了子之，结果这个国家陷入了混乱，齐国趁此机会袭击了燕国，燕国差点被灭掉。
燕王哙死后燕昭王即位，他恨齐国总想报仇雪恨，但他知道自己的国家小地势偏僻，和齐国之间存在很大的差距，于是他礼贤下士，有人对燕昭王说，他的老大臣郭隗学识渊博有见识，请他帮忙招贤纳士是不会错的，在与郭隗交谈时燕昭王觉得郭隗果然很有才华，于是为他建了一座精美的房子，并拜郭隗为老师，来自世界各地的人才听说燕昭王诚心招收人才，所以来到了燕国，乐毅作为魏昭王的使者来到了燕国，燕王在宾客的礼遇下接待了他，乐毅礼貌地谢绝了他，并在燕王面前声声称臣，阎昭王高兴的任命他为亚卿，经过调查发现他真的很有才能，于是把国家事务交给了他处理。
经过几年的努力燕国的国力越来越强，燕昭王看到齐国的潜在危机逐渐暴露出来，便与乐毅讨论如何征伐齐国.
乐毅认为齐国幅员辽阔人口众多，单凭燕国的力量是不容易取胜的，他建议燕昭王与其他国家联合起来一起攻打齐国，燕昭王同意了乐毅的意见，派乐毅去赵国联络，派其他使节到楚国和魏国联络，还请赵国去劝说秦国共同出兵，诸侯各国深受过齐湣王骄矜暴戾之害，都愿意跟燕国讨伐齐国，时机成熟后燕昭王任命乐毅为将军统率全军，同时赵惠王也把首相的印章交给了乐毅，赋予他全部权力，公元前284年，乐毅率领赵、魏、秦、韩、燕五国的军队攻打齐国，齐军不敌众国倒山倾海之势，大败。
齐国将领达子召集逃亡的齐国士兵，并在整顿后继续战斗想挽回败局，但齐湣王拒绝给予任何帮助，达子带领军队在秦周(今山东临淄西北)再次与五国联军交锋又再次被打败，达子死在乱军中，这两次战役严重破坏了齐国的主力军，不能再与五国联军交战，乐毅遣还秦、韩等国的军队，让魏国攻打前宋地区，赵国攻打河间，他自己亲自率领燕军攻打齐国都城临淄，齐湣王逃走了，齐国的领土被分割，势力大大减少。
五国联合征伐齐国，是战国时期的一场大战争，后来六国之间的自相残杀变得越来越激烈。
