在战国时期，五国伐齐和长平之战一样，都是重要的历史转折点。一方面，就长平之战来说，直接重创了赵国，促使其失去了和秦国争夺天下的能力。另一方面，五国伐齐重创的齐国，曾经也是和秦国平起平坐的强国。就五国伐齐来说，也被称之为乐毅伐齐。公元前284年，指挥着赵、楚、韩、魏、燕五国的军队去攻打齐国。齐湣王闻报，亲率齐军主力迎于济水(在今山东省济南西北)之西。两军相遇，乐毅亲临前敌，率五国联军向齐军发起猛攻。齐湣王大败，率残军逃回齐国都城临淄。
燕国军队在乐毅指挥下单独追击败逃之敌，一直追到齐国都城临淄。齐湣王见临淄孤城难守，就逃跑到莒邑并据城固守。乐毅留在齐国作战五年，攻下齐国城邑七十多座，都划为郡县归属燕国，只有莒和即墨没有收服。由此，非常明显的是，因为即墨和莒这两座城池的存在，意味着乐毅没能彻底消灭齐国。
五国伐齐后，乐毅耗时五年，为何还是没能彻底消灭齐国呢?
早在公元前284年，乐毅就率军攻破齐国都城了。公元前279年，燕昭王死去，太子乐资即位，称燕惠王。燕惠王从做太子时就曾对乐毅有所不满，等他即位后，齐国的田单了解到他与乐毅有矛盾，就对燕国施行反间计。于是，燕惠王就派骑劫代替乐毅任将领，并召回乐毅。乐毅心里明白燕惠王派人代替自己是不怀好意的，害怕回国后被杀，便向西去投降了赵国。
因此，对于乐毅来说，在齐国耗费了五年左右的时间，却依然没能拿下莒城、即墨这两座城池，也即没能彻底消灭齐国这一诸侯国。究其原因，主要分为以下几点。
一方面，乐毅认为单靠武力，破其城而不能服其心，民心不服，就是全部占领了齐国，也无法巩固。所以他对莒城、即墨采取了围而不攻的方针，对已攻占的齐国城池，也是减赋税，废苛政，尊重当地风俗习惯，保护齐国的固有文化。由此，非常明显的是，乐毅的怀柔策略，目的是从根本上瓦解齐国上下的斗志，从而不战而屈人之兵。
进一步来说，“凡伐国之道，攻心为上，攻城为下;心胜为上，兵胜为下”。从这一角度来看，乐毅是有机会彻底消灭齐国的，但是，他希望在不引起齐国上下激烈抵抗的基础上，彻底消灭齐国。而这，促使乐毅围困了即墨、莒城这两座城池，却没没有攻破城池的重要原因。不过，在笔者看来，这可能是一个原因，但是，这并不是全部的原因。
另一方面，对于乐毅来说，很可能缺乏攻下即墨、莒这两座城池的实力。因为在齐国的城池中，即墨、莒不是普通的城池。在战国时期，齐国都城都城临淄之外，还在边境设立了四个都城，也即这就是“齐国五都”——临淄、即墨、高唐、莒、平陆。对于齐国五都来说，将齐国大致分为五个部分，也即这个都城，可以理解各个区域的中心城池。在此基础上，齐国在五个都城中，都准备了大量的精锐士兵，以及必要的物资等，从而方便其和战国七雄之间的作战。
比如《战国策·燕策一》中记载：“王(齐宣王)因令章子将五都之兵，以因北地之众以伐燕 。”在燕国发生子之之乱时，齐宣王调集了齐国五都的兵力，从而迅速攻占了燕国。而这，自然成为燕国和齐国结怨的重要原因，促使燕昭王不惜一切代价，发动了五国伐齐之战。在乐毅伐齐时，齐国看似只有即墨、莒这两座城池。但是，因为这两座城池都是齐国五都之一，所以，这两座城池中的兵力，应该能占到齐国整体兵力的三分之一。
正是凭借着这些精锐的士卒，田单才能在乐毅被调离之后成功恢复齐国。在五国伐齐时，乐毅一开始是集合燕国、秦国、魏国、韩国、赵国这五国之力，才在济西之战中击败齐国主力，从而攻入齐国都城临淄的。不过，在乐毅率军攻入齐国腹地后，秦国、韩国、魏国、赵国的大军，基本上都陆续班师了。也即在公元前284年之后的战役，主要是燕国和齐国之间进行的。虽然齐国只剩下即墨、莒城后，但是，乐毅率领的燕国大军，需要分兵镇守已经攻占的城池，在持续分兵之后，乐毅应该没有多少兵力可以攻破即墨、莒城了。
最后，总的来说，对于齐国来说，正是因为实行五都的方案，导致齐国的都城临淄没能集中所有的兵力，成为乐毅率军攻破临淄的重要原因。不过，没有把鸡蛋放在同一个篮子中，显然也是齐国得以复国的重要原因。在战国时期，因为激烈的兼并战争，其他诸侯国往往也有类似的做法。比如赵国这一诸侯国，除了都城邯郸之外，还有代郡、晋阳这两个核心区域。长平之战和邯郸之战后，正是李牧从代郡带来的兵马，促使赵国得以继续抵挡秦国的进攻。对于齐国来说，之所以采用五都这一方案，也是因为齐国地势平坦，无险可守，需要重兵把守边境地区。
其中，就乐毅没能攻克的莒城来说，原本是用来抵挡楚国，防止楚国进攻齐国的重镇。在五国伐齐之前，齐国曾和楚国之间多次较量，比如二者就爆发了徐州之战、垂沙之战等战役，这促使齐国在莒城留下了众多兵力。齐湣王被杀后，田法章改名换姓在莒城太史敫家中做佣人。后来，莒人共同拥立田法章为军，是为齐襄王。齐襄王据守莒城，并布告齐国各地说，齐王已经在莒城继位。公元前279年(齐襄王五年)，乐毅因为燕惠王的猜忌，被迫投奔赵国时，齐襄王已经在莒城居住五年，齐国将领田单以即墨作为基地攻破燕军，到莒城迎接齐襄王回到齐国都城临淄(今山东淄博)。齐国之前失去的领土全部收复。齐襄王于是封田单为安平君。
