在《水浒传》第三十七回“及时雨会神行太保，黑旋风斗浪里白跳”里，有这样一幕：宋江来到江州后，先后认识了神行太保戴宗和黑旋风李逵。一天，宋江、戴宗和李逵到位于江边的琵琶亭酒馆里，一边欣赏江景，一边喝酒。宋江结识了两位新朋友，心里高兴，忍不住多喝了几杯酒，又说道：“得些辣鱼汤醒酒最好。”由于酒馆使用腌鱼做的辣鱼汤，不新鲜，李逵便去江边买活鱼，与当地船主人浪里白条张顺出了争执，打了一场架。
辣鱼汤是一道什么菜肴，竟然让宋江念兹在兹?
《水浒传》没有记录辣鱼汤的制作方法，我们从有限的资料可以得知两点。一、辣鱼汤必须以鱼为主要食材，河里的鲜鱼最佳。二、辣鱼汤必须得有辣味，毕竟，味道太淡的话，就不能压制住鱼的腥味。不过，许多读者提出一个观点，称北宋时期，中国还没有辣椒出现，宋江是不可能喝上一碗辣鱼汤的。
辣椒的原产地的确不是中国，而是美洲，准确地说，是位于哥伦比亚、墨西哥等地。早在5000年前，生活在这一区域的玛雅人，就以辣椒为食材。至于他们有没有用辣椒和河鱼做成辣鱼汤，就不得而知了。15世纪末，意大利航海家哥伦布发现了美洲后，错误地将辣椒当作胡椒，带回了西班牙。随后，辣椒就在欧洲大陆流传开来，还通过葡萄牙在非洲的跑马圈地，流传到了非洲。大约在明朝时期，辣椒从欧洲流传到中国。辣椒传入中国有两条路线。第一条路线，是通过马六甲海峡进入中国南方沿海地区;第二条路线是通过著名的丝绸之路，从西亚进入中国西北地区。1591年，明朝戏曲作家高濂在《遵生八笺》第一次记载了辣椒：“番椒丛生，白花，果俨似秃笔头，味辣色红，甚可观。”古代中国人将外国称为“番”。这里的“番椒”，指的便是辣椒了。
显而易见，在宋江生活的北宋时期，中国还没有出现辣椒。因此，宋江不可能喝上用辣椒为食材制作的辣鱼汤。
可是，《水浒传》里让宋江醒酒的辣鱼汤，并非一定要用辣椒制作。在辣椒传入中国之前，中国早就熟练地使用辛辣调料，来调制食物。这种辛辣调料的种类还不少，据不完全统计，至少有花椒、茱萸、生姜、芥辣、扶留等。
花椒是一种常见的辛辣调料。早在西周时期，人们就把花椒写进了《诗经》。从春秋、战国时，花椒出现在中国人的餐桌上。在汉朝，人们将花椒与泥土一起，涂在宫殿里的墙壁上，使之散发出一种浓烈的香味，这种宫殿，被称为“椒房”。
茱萸有山茱萸、吴茱萸、食茱萸、草茱萸等种类，作为辛辣调料的茱萸主要是指食茱萸。《齐民要术》记载：“食茱萸，二月、三月栽之，宜故城堤冢高燥之处，候实开便收之。挂著屋里壁上，令荫干，勿使烟熏，烟熏则苦而不辛也。用时去中黑子，肉酱鱼鮓偏宜用。”这是说，人们将食茱萸挂在墙壁上，慢慢地风干，作为去除鱼腥味的辛辣调料使用。
生姜也有着悠久的历史。《论语·乡党》记载：“不撤姜食，不多食。”这是说，讲究养生的孔子，每餐饭都要吃一点生姜。《搜神记》记载，三国著名方士左慈给曹操送上了一尾3尺长的鲈鱼。曹操很高兴，却又不无遗憾地说：“今既得鲈，恨无蜀中生姜。”有了鲈鱼，但无生姜，真是美中不足啊。
芥辣又叫黄芥末、山葵，是由芥菜的种子研磨而成。从西周时期开始，芥辣就被当作一种自然药草，在宫廷里食用，大约在唐朝时期传入日本。顺便说一句，我们经常配合生鱼片食用的芥末，叫青芥辣，它源自欧洲，是用辣根制造，添加色素后呈绿色。
扶留产于云南、广东、广西等地，味道辛辣。《吴录.地理志》记载：“始兴，有扶留藤，缘木而生。味辛，可以食槟榔。”这是说，扶留可以与槟榔一起食用。
由此可见，尽管北宋时期没有辣椒，但人们用花椒、茱萸、生姜、芥辣、扶留等辛辣调料，一样能够烹调出色香味俱佳的辣鱼汤，让宋江等人大饱口福。我好奇的是，这种辣鱼汤，与用辣椒烹调的辣鱼汤，在味道上有没有什么区别?
