同治继承皇位，是最没悬念的必然继承人。因为他老爸咸丰皇帝只有两个儿子，同治是咸丰的长子，咸丰后来还有一个儿子，但未来得及起名字，就夭折了。同治帝即位后追封这位未曾谋面的弟弟为悯郡王。
有清一代，就是太宗皇帝用了两个年号，一个是天聪，一个的崇德。其他的每位皇帝都用一个年号，所以一般就以年号称呼这位皇帝。
同治这年号用了十三年，看似也是这位皇帝只有一个年号。实际上，这是一位用了两个年号的皇帝。咸丰临去世的时候留下遗诏，让顾命八大臣辅佐年幼的皇帝，这顾命八大臣确定“祺祥”为年号，并且公布。
“祺祥”是载淳登基后所立的年号，原定于1862年正式使用，但这个清朝历史上最短命的年号在咸丰十一年因为慈禧、慈安两宫太后与恭亲王联合发动“辛酉政变”夭折了，只存在了六十九天。
制作的“祺祥”的铜钱，有祺祥重宝和祺祥通宝。但还没有正式发行，就因为政变停用，现在只少量“祺祥”铜钱的样币存世，非常稀少，物以稀为贵，所以也就值钱了。
那么为何要改变年号呢?
“祺祥”在满文读作fengsengge sabingga，fengsengge是由“福祉”这一名词fengsen派生出来的关系形容词，意为“有福的”，同理sabingga也是由名词“吉祥”(sabi)派生出来的，意为“吉祥的”，
当时认为“祺祥”存在“意义重复”问题，“祺”与“祥”两个字的含义重复问题，而是“祺祥”满文意思与祖先的年号意义重复。被重复的是清仁宗嘉庆皇帝。“嘉庆”满语读作saicungga fengsengge，这一年号的构成方式属于第二种，偏正型结构。Saicungga有“吉祥，美好”之意，fengsengge是由名词“福祉、喜庆”(fengsen)根据元音和谐律，在词干的基础上加上后缀“-ngge”派生出的关系形容词，意为有福的。
为此在两宫太后主持，重新确定了年号为同治。
我们说晚清的国力比较弱，是因为内忧外患，内忧就是存在起义军，有的地方还出现叛乱，外患就是西方列强的侵略。而同治年间，一个比较神奇的现象出现了，就的内忧外患都同时解决了，所以晚清这段时间被称为“同治中兴”。
晚清规模最大、危害也是最大的就是太平天国，同治三年六月，清军攻陷太平天国首都天京。标志着平定了太平天国运动。
同治四年，科尔沁亲王僧格林沁在与捻军作战中战死，这事件被认为也是标志意义，就是在满蒙掌握的军权为主，因僧格林沁是晚清最著名的蒙古王爷，他去世以后，满蒙就缺乏有足够领导能力的军事统帅。而在平定太平天国过程中，几位汉族大将崛起，代表晚清汉人开始掌控权利，特别是军权。
同治六年，东捻军被平定。 同治七年，西捻军主力被平定。 同治十二年，亲政，同年陕甘回民起义及云南回乱大致平定。除了太平天国以外的内患在同治年间也基本全部平定。
在同治年间，恭亲王、文祥等满洲改革派，积极进行改革开放的洋务运动，与西方列强友好相处，所以这段时间，西方列强也停止了对大清的侵略。大清全面洋务运动开始，兴建了大量现代化工厂，特别是兵工厂。军队开始现代化配置，还建立起现代化配置的海军。
从表明看，大清好像又重新焕发了青春。但从后来光绪年间的甲午海战来看，大清没有进行全面改革，洋务运动只是抱着中学为体，西学为用。还死抱着汉族儒家思想不放，没有全面西化的资本主义民主改革。再有满蒙权贵失去了对军权控制，也为后来清朝结束埋下了祸根。所以，同治中兴也不可以评价过高。
