1862年，鸦片战争的硝烟刚刚散去，忧惧之下的咸丰帝于热河行宫病逝，6岁的载淳即位，同年，慈禧联合恭亲王发动“祺祥政变”，攫取了清政府的权利，改元“同治”。
在这之后的十余年里，清政府在外交，政治，经济上迎来了一个罕见的快速发展期，也涌现了曾国藩、胡林翼、左宗棠、李鸿章等名臣，这个腐朽的帝国似乎有的新的生机，《清史稿》记载：“咸、同之际，兵革四起，册报每缺数省，其可稽者，只二万数千万口不等。光绪元年，三万二千二百六十五万五千七百八十一口。”这个数据是整个清朝历史甚至是整个中国封建史上的最高值。
就像一个一只脚已经踏入棺材的老人突然重返20岁，这种堪称诈尸的情形是因为什么才发生的呢?下面有两个原因。
第一、经历鸦片战争和太平天国起义后的触底反弹
咸丰末期，北方，英法联军攻进北京，烧毁圆明园，咸丰帝慌忙逃窜至热河，整个北方局势一度无法掌控。南方，太平天国建都南京，清政府失去大半个南方统治权。
在这种情况下，新当权的慈禧太后跟恭亲王奕䜣也痛定思痛的决定干一番事业。军事上，提拔曾国藩李鸿章左宗棠等人镇压了发、捻、回乱;民生上，降低农民赋税，鼓励耕作，安抚人民的情绪;文化上，大兴科举巩固统治;外交上，兴办洋务，与列强加深交流。
第二、列强放任清政府发展
不知道大家在阅读中国近代史的时候有没有发现这么一个现象，自1864年太平天国覆灭到1874年同治驾崩，这十年里，清政府对外没有签订任何一个不平等条约。
这里的原因一个是由于洋务的兴起，清政府有了对外交流的途径，而更重要的一点是欧洲列强对远东的放任自流。为什么列强突然变的这么友好了，难道是他们突然接受了上帝的感召吗?
咱们把眼光投向欧洲，19世纪六七十年代，欧洲的主题是普鲁士的德意志复兴之路。在威廉一世和铁血宰相俾斯麦的领导下，普鲁士在欧洲大陆疯狂搞事情。先后发动普丹战争、普奥战争、普法战争，一举粉碎了法兰西帝国的欧陆霸权，直接导致法兰西第二帝国覆灭。
在这一系列席卷欧陆大半部分的战争条件下，英法列强对远东只能采取维稳政策，一方面与清政府合作镇压天平天国运动，另一方面施压沙俄，限制其对中国的过分干涉，以保证远东局势的稳定。
