杨家将的故事流传很广，家喻户晓。提到杨家将人们首先想到的便是杨业，他是杨家将的第一代。
杨家将是北宋初年著名的军事家族，其保家卫国故事在北宋中叶就已迅速流传于天下，故事主要描绘的是杨业、杨延昭等人保家卫国的事迹。五代时，北汉的麟州刺史杨信有子杨崇贵，后更名杨业，曾任北汉建雄军节度使，归宋后，成为抗辽名将，人称“杨无敌”。杨业娶德州折氏为妻，生七子，为延朗、延浦、延顺、延玉、延环、延贵、延彬。杨业同四子杨延玉战死疆场，长子杨延朗(后改名杨延昭)名扬沙场，辽兵惧其勇猛，呼其为“南斗六星杨延朗”，久而久之在民间演化为“杨六郎”。
而历史上的真实杨业与杨家将故事中的杨业不尽相同。
杨业本名叫杨崇贵，其父杨信是麟州的土豪，趁五代混乱的时候，占据麟州，自称刺史，由于时局的动荡，先后归附过后汉、后周。大约是在杨信归附后汉的时候，为了结交当时任河东节度使的刘崇，派少年的杨崇贵到太原。后来杨信投靠了后周，杨崇贵留在了太原。杨信死后，其子杨崇勋(杨业的弟弟)继任刺史，又以麟州归附了北汉刘崇。其后杨崇勋又归附了后周。虽然有这样的反复，但是由于处于五代那个混乱特殊的年代，杨崇贵在太原的生活并没有受到什么影响。年少英武的杨崇贵很受刘崇的看重，他以杨重贵为养孙，改名为刘继业。刘继业先担任保卫指挥使，以骁勇著称，以功升迁到建雄军节度使。
历史上确实有杨家将，只是，民间流传的种种杨家将的传奇故事，十有八九都是虚构。
杨家将的故事主要有子孙五代多个系列。第一个系列是将杨家老令公杨业如何归顺宋朝，如何赤胆忠心保卫宋朝，大战辽军，却被奸臣潘仁美所害的故事。第二个系列是说杨业死后，辽国入侵，此时杨家后人杨六郎、杨宗保、杨文广三代继承先祖遗志，抛下个人恩怨，继续为国效命的故事。第三个系列是说杨家的男人几乎都死光了，于是佘太君、穆桂英等等继承丈夫遗志继续战斗，女人挂帅出征的故事。杨家一门忠烈，甚至连丫鬟杨排风等等也骁勇善战，忠心耿耿，为国战斗。
另外，还有个重要的事情就是杨业之死。戏曲中杨业为潘美所害。实则，正史中杨业和潘美关系不错，一起合作抵抗辽军。真正害死杨老令公的人是王侁。王侁是个小人，嫉妒杨业的威名功绩，所以在攻打辽军时擅自撤军，造成老令公孤军被俘，最后绝食三天而死。不过由于王侁官职太小，不足以突出杨家，所以在杨家将的传说中潘美很倒霉地摊上了这件事。历史本就这样，在滚滚红尘中渐行渐远。即使其间是非曲直一时不能明辨，但时间总会告诉世人，是英雄豪杰的总会被历史铭记，而奸诈肖小之辈的总会被世人所唾弃。
杨业力争不果，只能冒险出击，他和潘美做了约定，让潘美在要道陈家谷部署步兵强弩接应。杨业知道此行很难取胜，潘美在陈家谷设伏接应，还有成功撤退的希望。杨业出击以后，王冼等人很久没有消息，以为辽军已经败退，为了争功，率领部队出击，前进不久，得到了杨业败退的消息，又慌忙撤退了。杨业力战尽日，转战到陈家谷，没有看到接应的人马，非常悲愤，再率领部下力战。杨业身受几十处伤，左右殆尽，仍手刃敌军数十百人，杨业筋疲力尽，战马又受了重伤，最后为辽军生擒。杨业的之子杨延玉，以及部将王贵、贺怀浦全都力战而死。杨业被擒不屈，绝食三日而死。
后人进行了哪些艺术加工
杨继业杨业原名杨重贵，后被北汉主赐名为刘继业，归宋后恢复原姓杨继业。杨业领八千火山军挂帅扫北，掌中一口九环金锋定宋刀，横扫雁门，威震北国。杨继业每临阵前必举红令字旗为号，军中习称为“金刀令公杨无敌”。令公领兵直攻到辽国都城幽州，逼得辽主天庆梁王耶律尚纳降称臣，从此宋辽两国便以白沟为界南北分疆，暂止兵戈。杨继业因功授爵火山王，位列开国九王之一。一门七子官封五侯，赐金水河畔清风无佞府，府门头造一座八宝重檐滴水天波楼，楼上供奉着当年太祖爷的玉带和御批金书铁券，铁券记杨门救驾有功，可免杨门子弟九死之罪;又在府前设石碑玉坊，着令满朝文武百官至此必须下马通过。从此天波杨府在东京汴梁城名重誉满。但最后杨继业被困两狼山，盼兵不到，率兵突围未果，绝望与饥渴交加，至苏武庙李陵碑前，碰碑而死。
佘赛花佘赛花屡次出现在各评书中，寿约七十多岁，是杨继业之妻，且掌中一口九环泽州大花刀，又被称为“金刀令婆佘太君”。她追随丈夫为国征战几十年，每临阵前上阵必打白色令字军旗。其夫及七子二孙(二孙指杨宗英和杨宗勉)皆为国捐躯。太祖皇帝封太君为归命无佞侯、一品诰命夫人，位列五老阴侯之辅。佘赛花有一根御赐九龙监国锡杖，上打昏君，下打谗臣，宝杖龙头上镌刻着八个字是“虽无銮驾，如朕亲临”，平时只要手里有这根宝杖，上殿不用给皇上施礼，下殿也不用辞王，只要拿宝杖点三点就得了。虽屡受奸臣排挤、打击，但当西夏入侵宋境之时，她深明大义，以百岁高龄亲自挂帅，以寡妇征西，体现杨家将忠烈报国的精神。
七郎八虎杨家将的正史、戏曲与小说，有许多不同的版本，杨业七子的名字和结局都有不同。按照作品年份，人物由大到小的排列为：《宋史》：延朗(后改名延昭)、延浦、延训、延玉、延环、延贵、延彬。《北宋志传》(《杨家将传》)和《飞龙全传》：渊平(延平)、延定、延辉、延朗、延德、延昭、延嗣。《杨家府演义》：渊平、延广、延庆、延朗、延德、延昭(因犯武功郡王赵德昭之名讳，改名杨景)、延嗣。
