电视剧《清平乐》让宋仁宗这个毫无存在感的大宋皇帝火了一把。跟他三位前辈相比，宋太祖夺取江山，还上演过杯酒释兵权的超级权谋;宋太宗戎马半生，还疑似干过烛影斧声这样的宫廷政变;宋真宗虽然窝囊，至少御驾亲征打过辽国，签下了澶渊之盟，保大宋北部边境数十年平安。
反观宋仁宗，除了亲妈出过点小状况外，没有经历过真正的生死考验，一辈子最大的跌宕起伏都发生在朝堂与后宫。唯一一次面临生死，还是靠两个女人帮他顺利度过难关。
说起来，宋仁宗这位官家这次直面生死的大戏，事后看更像一场闹剧。宋仁宗庆历八年(公元1048年)闰正月十八晚上，皇帝留宿曹皇后寝宫坤宁宫，夫妻二人甜甜蜜蜜，还沉浸在春节的喜悦中。
突然间，外面一声惨叫，划破了寂静的深夜。紧接着，又是连声惨叫，听声音仿佛是职守的宫女和宦官遭遇了不测。刚抱着皇后卿卿我我的宋仁宗吓出一身冷汗，他刚要叫人出去打听消息，猛然间看见，不远的宫殿冒出了火光。
惨叫声、喊杀声随即连绵不绝，皇宫内的各个宫殿挨个燃起大火，而且火势逐渐向坤宁宫逼近。皇帝不知道到底有多少反贼杀进皇宫，也不知道为什么数千保卫皇宫的禁卫军没有任何反应，六神无主的宋仁宗当时就要出门去逃难。
仓促间，只有曹皇后还算冷静，毕竟是北宋开国名将曹彬的亲孙女，将门之后颇有大将之风。曹皇后下令，让几名宦官出门，跟着贼人身后灭火，免得大火波及到坤宁宫。接着，她让留下来的所有宫女和宦官紧锁宫门，安慰宋仁宗不要乱跑，省得暴露踪迹。
出去灭火的宦官一时回不来，但是外面各种嘈杂声音已经逐渐向坤宁宫靠近，匪徒似乎不知道宋仁宗具体在哪，只好挨个宫殿寻找过去。随着他们的逼近，宫人们的惨叫声也此起彼伏越来越大，眼看就快搜到坤宁宫了。
曹皇后心下着急，把剩下的宦官叫到一起，下总动员令，让他们带上家伙，跟贼人拼命。皇后亲自将这些宦官的头发挨个剪下来几绺，逐个交到他们手里，跟他们说：“明天你们几个就以这些头发作为凭证，前来领赏就好。”宦官们群情激昂，红着眼杀了出去。
这时候，来了一个美女，宋仁宗最喜爱的张美人(电视剧里的张妼晗)。宋仁宗的最爱肯定是曹皇后的死对头，张美人不仅跟她抢老公，还暗自要把曹皇后赶下台自己当皇后。插句题外话，张美人得宠后，一家子鸡犬升天，尤其是她伯父张尧佐，后来一路高升，成了包拯包青天的死对头。
张美人此时前来，一脸刚毅，也要跟着宦官们出门拼命，慷慨激昂地表示要用生命捍卫宋仁宗的安全，把官家感动得泪如雨下，拉着美人舍不得放手。曹皇后懒得看他们俩腻味，一声令下，让宦官们冲了出去。
宦官们原以为这一去即使不是九死一生，至少也要经历一场苦斗，谁知道，他们杀到贼人跟前，却发现他们只有四个人，分别是崇政殿亲从官颜秀、郭逵、王胜、孙利，四个人都是皇帝的侍卫。他们杀了皇城守卫后，抢了兵器，从延和殿一路杀进皇宫。
宦官们一拥而上，仗着人多好歹抵挡了一阵。很快，负责皇宫守卫的入內副都知宦官杨怀敏就带着护卫的禁军赶到，四名刺客当场杀了三个，只有王胜逃跑，躲到宫城北楼，逃过一劫。
第二天天亮，宋仁宗下令追查逃脱的王胜。几天之后，杨怀敏带人在北楼找到王胜。杨怀敏命人当场将王胜乱刀砍死分尸，这场离奇的案件从此断了线索。
皇帝的性命保住了，但是围绕这个案件该如何处理，真正的较量才刚刚开始。
首先，枢密使夏竦上疏：“不可滋蔓，使反側者不安。”希望息事宁人，不要扩大化，皇宫内部自行查办就好，不要太过惊动外朝。参知政事丁度反对，说：“宿卫有变，事关社稷，此而可忍，孰不可忍。”要求追查到底，必须由外朝官员主管案件侦办。
皇帝最终同意夏竦的建议，小范围进行案件侦查。但是案件线索已经中断，查不出主谋，负责查办的官员最终提交的意见是，只能将当时负责皇宫保卫的几名官员，包括杀人灭口的杨怀敏贬官外放。
但是蹊跷的是，其他几位贬官之后，都离开了京城，唯独杨怀敏依旧在皇宫内当差。当初主张不要追查的夏竦从中庇护，让杨怀敏得以逍遥法外。得知此事后，以御史何郯为首的几名言官多次上疏宋仁宗，要求皇帝严惩杨怀敏。
宋仁宗被他们逼得没办法，将他们几个召集到一起，将当天晚上张美人舍身相救的事情和盘托出，对他们说，杨怀敏毕竟是张美人的亲信，所以宽恕他一回。几位言官据理力争，说杨怀敏之所以让人打死王胜，就是生怕陛下追究他失职，因此杀人灭口。宋仁宗拗不过，只好将杨怀敏外放。
事情发展到这一步，基本上可以看出，张美人、夏竦、杨怀敏三个人是一伙的，在事情发生后，他们极力掩盖，还包庇同伙蒙混过关。但是事情仍然没完。
事发当年农历十月，夏竦提议，张美人护驾有功，应当将张美人提升与皇后同等的待遇。与此同时，起居舍人王贽上疏，说刺杀发生当天，刺客之所以能一路杀奔坤宁宫皇后，肯定是有人跟刺客暗通款曲，要求深究这件事。王贽一句话，直指曹皇后是真正的幕后主谋。
实际上，曹皇后当天在事发之后，就曾经发现有宫女与四名刺客有关联，当天就下令要处死这名宫女。但是宋仁宗不忍，决定不杀。曹皇后穿上朝服，正式向皇帝丈夫提出，不杀，则后宫不宁。宋仁宗没办法，只好下令处死了这名宫女。
这件事就发生在宋仁宗面前，没有任何作假的余地，王贽对曹皇后的指控纯属诬告。要求张美人上位和要求追查皇后这两件事同时发生，目的也很明显，有人要利用这件事搞倒皇后，取而代之。
关键时刻，还是那位御史何郯上疏：“此奸人之谋，不可不察。”宋仁宗有所醒悟，于是只是将张美人升为张贵妃，没有让她取代张皇后。事后证明，王贽也是张美人一伙的。据《续资治通鉴》记载，在张美人当上贵妃之后，曾经私下赐给王贽数万金币，还曾对人说，王贽是“我家谏官也。”可见二人的关系也非同小可。
皇帝遇刺时指挥若定的曹皇后
详查整个案件的前前后后，基本可以断定，先是张美人想当皇后，利用杨怀敏在皇宫做内应，弄了四个侍卫当炮灰。事后，杨怀敏杀人灭口，阻止案件的调查。然后时过境迁后再利用此事要扳倒曹皇后，企图一鱼两吃。
总的来说，行刺的目的不在于杀皇帝，而在于让张美人立功，让曹皇后获罪。反观曹皇后，行刺皇帝对于她没有任何好处，她没有动机做这件事。
都说宋仁宗宽厚，大宋朝在他的治理下风平浪静，百姓生活逐渐富足。然而，平静的背后，暗潮始终在涌动，没有停歇过。权力对于人性的腐蚀，其实从未断绝。
