孔子(公元前551年9月28日―公元前479年4月11日)，中国著名的思想家、教育家、政治家，儒家创始人，被后世称为至圣。
避乱入齐
公元前517年(鲁昭公二十五年)，鲁国发生“斗鸡之变”，并由此引发了内乱。鲁昭公大败，并被迫逃亡齐国。孔子在鲁国不受待见，为避战乱，于是与一众弟子周游列国，也是在鲁昭公二十五年到了齐国。
《史记·孔子世家》记载：“孔子适齐，为高昭子家臣，欲以通乎景公。”孔子到了齐国，做了齐太师高昭子的家臣，想通过高昭子的关系接近齐景公。孔子想借助齐景公实现自己的忠君尊王、实行仁政、天下安定的政治理想。
初次见面
孔子到齐国之前，就曾在鲁国与齐景公有过交往，并有关于霸业与国之大小的讨论，留下了较好的记忆。那是在五年前，正当而立之年的孔子与齐景公的第一次见面。
《史记·孔子世家》：鲁昭公之二十年，而孔子盖年三十矣。齐景公与晏婴来适鲁，景公问孔子曰：“昔秦穆公国小处辟，其霸何也?”对曰：“秦国虽小，其志大……以此取之，虽王可也，其霸小矣”。
当时齐景公与晏婴一起来鲁，齐景公请教孔子：“秦穆公的秦国国家小而又处于偏僻的地方，然而他却能够称霸，这是什么原因呢?”孔子回答说：“秦国虽小，志向却很大;所处地方虽然偏僻，但施政却很公正恰当。用这种精神来治理国家，就是统治整个天下也是可以的，他这个霸主还是小的呢。”
景公问政
想起这些，孔子对这次齐国之行充满了信心。
这次孔子在齐国居住了将近两年，通过高昭子与齐景公有过多次交往，并与齐景公有过两次著名的谈话。
《史记.孔子世家》中对此有记载：景公问政孔子，孔子曰：“君君，臣臣，父父，子子。”
孔子说：“国君要有国君的样子，臣子要有臣子的样子，父亲要有父亲的样子，儿子要有儿子的样子。”意思是要维持社会上的统治秩序，各人要按其名分办事，齐景公听后很是赞同孔子的说法。
过了几天，齐景公又问孔子为政之道，孔子说：“政在节财。”孔子看准了齐国当时最大的毛病是奢侈浪费，齐景公听了表示满意，这大概因为齐国由于富足而不注意节约，实在奢侈得不像话了吧。
对于孔子，齐景公确实是动心了，想把尼谿地方的田地封给孔子，并要给以接近于上卿的待遇。
晏婴反对
齐景公准备重用孔子，遭到了以晏婴为首的齐大夫的反对。
《史记·孔子世家》记载：晏婴是这样劝阻齐景公不要重用孔子的：“儒者这种人，能说会道，是不能用法来约束他们的;他们高傲任性自以为是，不能任为下臣使用;他们重视丧事，竭尽哀情，为了葬礼隆重而不惜倾家荡产，不能让这种做法形成风气;他们四处游说乞求官禄，不能用他们来治理国家。自从那些圣贤下世以后，周王室也随之衰微下去，礼崩乐坏已经有好长时间了。现在孔子讲究仪容服饰，详定繁琐的上朝下朝礼节，刻意于快步行走的规矩，这些繁文缛节，就是几代人也学习不完，毕生也搞不清楚。您如果想用这套东西来改变齐国的风俗，恐怕这不是引导老百姓的好办法。”
晏婴这些话说明孔子的为政理念在齐国行不通。齐景公动摇了，以后再见孔子的时候，便不再向他请教“礼”，只是表面上还很友好。
最后齐景公直接摊牌：“我老了，精力不济，不能任用你来图谋改革了。”
碰壁原因
一是齐国与鲁国，分别代表了两种不同思想。鲁国是周公的封地，延续着周的礼乐制度与文献，其治国方略也就让礼乐占了大的比重。而齐国则是姜子牙的封地，一开始就“因其俗、简其礼”，提倡发展工商经济，奖励军功，把富国强兵作为治国方略。是以“道不同不相为谋”。
二是“春秋无义战”，孟子真是一语中的。无义战的天下，当然崇尚尔虞我诈，要大鱼吃小鱼、小鱼吃虾米。如此，言必称周礼、处处教导诸侯国君实施礼乐仁政的孔子，在齐国的碰壁也就成为必然。
黯然离齐
孔子受到冷遇，甚至齐国有些大夫因为嫉妒而想加害于他，三十七岁的孔子不得不从齐国离开，而且是相当狼狈的离开。
《孟子·万章下》记载：“孔子之去齐，接淅而行”。孔子离开齐国，是提起正淘着的米边滤干边急行的。
孔子周游列国处处碰壁，推行的治国理念得不到认可，在当时真是处于人生低谷之中。
