中国的历史延绵至今，在这几千年的时间里，发生了不知道多少荡气回肠的往事。回看先秦时期，因为年代久远，所以这个时代给了人们无限的发挥余地，各种思想和文化层出不穷，其影响力巨大，甚至已经成为华夏文明不可分割的一环。
在很多外国学者的眼里，古代的中国是一个神奇的存在，这种神奇并不是指所使用的文字和习俗，正真让外国的不解的是，中国古代的统治阶层竟然不是神职人员和贵族，反而是一群学者，总结这其中的原因，一个我们熟悉的身影逐渐浮现了出来，他就是儒学的创始人——孔子，一个名扬海内外的思想家。
周礼的末路
西狄人攻破镐京(今天西安市)后，周平王在秦国军队的护送下迁都洛邑，至此西周宣告灭亡，东周的时代开始了，在后世的眼中，东周也可以叫做春秋战国时期。因为之前无节制的分封，周天子此时可以管辖的土地已经是少之又少，反而受分封的诸侯国们逐渐发展壮大起来，外加时间的洗礼，周天子的权威逐渐开始减弱。
周武王建立周朝后，周公旦随之又创立了周礼，其展现出了一个完整的国家制度，上到周天子，下到黎民百姓，无不按照周礼行事。另外周礼还将祭祀与政治结为一体，这一点落实下来，就是诸侯会盟的局面，虽然诸侯们都有自己的封国，但依旧要以周天子为尊。周天子按理举办宗庙祭典时，各诸侯国也要参加，祭典结束之后，就到了周天子和诸侯们探讨政事的时间了。就算到了战国时期，这种诸侯会盟在名义上还是存在的。
西周传承下来的礼乐制度到了东周时已经开始衰落，其原因前文已经提过。周天子不再是诸侯们尊从的对象，虽然在表面上还要表现出臣服的样子，但在私下，诸侯国相互之间的争霸已经开始了。利益之下，礼乐就显得不是那么重要了。
同时，另一种现象发生了，各诸侯争夺到新的土地后，也学着周天子的样子，将土地分封给家族势力，在土地的随意变动下，矛盾在所难免的产生了，各诸侯国也逐渐变得像周王朝一样，贵族权利逐渐开始缩水。因此，另一个阶层逐渐走向了历史的舞台，这些人就是士大夫们。
孔子的理想
前文提到的情况在鲁国更为明显，东门遂另立鲁国太子，后被三桓所取代，其中三桓的季孙氏，又被家臣阳虎控制。此时鲁国的上上下下呈现出一片乌烟瘴气的样子，更不要提礼乐制度了。
这一切糟粕，全都被一个人看在眼里，他就是孔丘。相比在我们平时的印象中，孔子的形象一直都比较奇怪，这种天生的异象其实也是有迹可循的，《孔子家语》中记载了“孔子生而七漏，头上圩顶”。所谓“七漏”指的是漏眼白、漏耳廓、漏鼻孔、漏门牙(眼睛、耳朵和鼻孔为双数)，而“圩顶”指的就是头顶凹陷。
孔子的出身其实并不太好，母亲颜徽是妾室，生孔子时还不满二十岁，而父亲叔梁纥那时候已经六十多岁了，在叔梁纥去世以后，孔子和母亲过上了清贫的生活。年轻时，孔子不断学习生活的本领，并钻研学问。虽然孔子很努力，但还是没有受到统治者的重视，二十岁以后，孔子走上了仕途，但只是管理仓库和畜牧一类的小活。三十岁的时候，孔子终于混出了名头，相比于其他人，这个岁数已经不小了，算是大器晚成。不过值得一提的是，“三十而立”这句安慰人心的话，就是出至与此。
后来经过在隔壁齐国的历练，孔子已经对人生有了很深刻的理解，同时对周礼的崩坏深感惋惜。西周的礼乐制度一直是孔子所憧憬的，周公也是孔子最崇拜的人。所以复兴周礼的愿望就深深的重在了孔子的心中。
在阳虎掌权的期间，孔子起初拒绝出仕，闲居的时候就开始研究周礼，整理先贤的典籍，期间很多慕名而来，并成为了孔子的弟子。久而久之，孔子对周礼有了一套属于他自己的理解，儒家思想的雏形也随之出现。
后来孔子为了消弱三桓的势力，拆了他们三家的所修建的城墙，但也埋下了祸根，祭祀大典后，孔子并没有得到祭肉，这意味着孔子在鲁国的仕途算是走到头了。事已自此，孔子干脆放弃了鲁国，带着他的弟子们开始了周游列国的旅程。
孔子成功了吗?
孔子一直崇拜周公，向往周礼，这一点是毋庸置疑的，在周游列国之前，孔子就称去过周国考察礼乐的实行，据说期间还向道家的创始人老耳请教问题。抛去这些不提，孔子到周国的时候，周朝的礼乐已经开始崩坏，不仅仅体现在诸侯国中，周王室亦是如此。不晓得孔子看到周王室也堕落时是什么样的心情?但这无疑加强了孔子想要复兴礼乐的决心。
周游列国期间，孔子不断向君王们提出仁、义、礼、智、信、恕、忠、孝的重要性，但能听进去君王却少之又少，因为和奢靡的生活相比，这些显得太过于繁琐了。除了四处碰壁以外，危险的自然环境也没少让孔子遭罪，不要忘了孔子此时已经六十多岁了。
后来在弟子冉求的一再相求下，孔子才回到了鲁国，此时距他出发时已经过去了十四年的时间，回到鲁国后，孔子的主张依旧没有受到重视，加上心爱的弟子离自己远去，不禁心灰意冷。公元前479年4月11日，孔子因病去世，享年七十三岁。
孔子的行为，换一个角度去看，无疑是在挽救周王朝，但孔子的思想其实也加速了奴隶制社会向封建社会的转变，孔子死后，他的思想一直在延续，各个君王也因此想要得到更过的权力，战国的形成在某种意义下，也正是因为这一点。
