《水浒传》第四十九回《解珍解宝双越狱，孙立孙新大劫牢》中，顾大嫂初次露面，便出谋划策，周密组织，或逼要挟孙立，亲自入狱解救，将一行八条好汉赚上了梁山，壮大了好汉队伍，功不可没。
......乐和见酒店里一个妇人坐在柜上。用眼看时，生得如何?但见：
眉粗眼大，胖面肥腰。播一头异样钗环，露两个时兴钏镯。红裙六幅，浑如五月榴花;翠领数层，染就三春杨柳。有时怒起，提井栏便打老公头;忽地心焦，拿石碓敲翻庄客腿。生来不会拈针线，正是山中母大虫。
与宋江一打祝家庄时，登州大户毛太公父子玩弄诡计，屈陷猎户两头蛇解珍和双尾蝎解宝，以莫须有的罪名，把解氏兄弟捆绑押送登州城。登州六案孔目，即在衙门里负责文书档案工作的小官，正是毛太公的女婿王正，他串通知府以及节级包吉，把解氏兄弟关进了大牢，只等适当机会害他们两条性命。
铁叫子乐和是牢营里的小牢子，且与解氏沾亲带故，有心营救他们，可是苦于势单力薄孤掌难鸣，只得求助于在东门外开酒店的母大虫顾大嫂，因解氏兄弟俩是顾大嫂本院的兄弟。顾大嫂性情急躁，马上要和丈夫孙新去劫牢。孙新说："你好粗鲁!我们得从长计议，劫了牢，也要有个去处。要办成这件事，一定得争取我哥哥孙立以及在登云山打家劫舍的邹渊、邹润叔侄的支持。"孙新当夜就请来了邹氏叔侄。出林龙邹渊对顾大嫂说："我们救了解氏兄弟后，就一起去梁山入伙。我同梁山上的杨林、邓飞、石勇三个头领有交情，可以求他们引见。"独角龙邹润说："我们救出解氏兄弟之后，如果有军马追来，该怎么办?"孙新说："我明天就去请我哥哥孙立来，我自有办法叫他落草。"
次日清晨，孙新夫妇派伙计推车去城中军营里请病尉迟孙立和乐大娘子，谎称顾大嫂病危，有几句话要当面交代。孙立夫妇来到酒店，见顾大嫂好端端的，深感惊诧。
顾大嫂坦言相告："我们夫妻同邹渊、邹润商议好了，要去城中劫牢，救出解氏兄弟，然后一起投奔梁山。我们恐怕明天事发，会连累了哥哥，因此我才推说患病，请哥嫂到此，商量一下，请哥嫂同我们一起投奔梁山去吧。"孙立说："我是军官，怎么敢做这样的事?"顾大嫂说："既然哥哥不肯，我今天便同你拼个死活!"说着忽地抽出两把大刀，邹氏叔侄也各自拔出短刀在手。孙立见状，只得同意了。
次日，顾大嫂身边藏了短刀，装扮成送饭的妇人先去牢里。乐和打开大门，放她进院里来。看牢的包节级不允许顾大嫂进牢房探视，乐和只得接过饭匣进入牢房，对解氏兄弟讲："顾大嫂在牢房外，只等你们响应。"这时孙立、孙新已来到院门外，把住牢门。顾大嫂见状，一声高喊，解珍解宝打开枷从牢眼里钻出来，一枷梢打死包节级。顾大嫂一连戳翻三五个小牢子，然后带领解氏兄弟以及乐和，在孙立、孙新的接应下冲出牢门。他们按预定计划赶至州衙门前，只见邹渊、邹润提着帮助陷害解氏兄弟的王孔目的头颅从州衙门里跳出。一行人大喊大叫，步行者在前，孙立骑马弯弓搭箭殿后，直奔出城门，返回酒店，搀扶乐大娘子上了车，黑夜奔赴梁山去了。
顾大嫂等人劫牢成功，与她的勇敢机智有很大关系。她策反孙立，软硬兼施，先是陈述利害："若是伯伯不肯去时，我们自去上梁山泊去了。如今天下有甚分晓?走了的倒没事，见在的便吃官司。常言道'近火先焦'，伯伯便替我们吃官司、坐牢，那时又没人送饭来救你。"继之武力胁迫，掣出刀来要同孙立"拼个你死我活"。孙立遂屈服。顾大嫂快人快语，敢作敢当，有见识，有手段，真可谓巾帼不让须眉。
施耐庵硬要把顾大嫂写成那副尊容也还罢了，再给她起个"母大虫"的绰号，给人既丑又凶的印象，就令人接受起来颇费些功夫。其实，无论是在戏剧、电影或是电视剧中，顾大嫂虽胖大强壮，仍不失可爱。
顾大嫂以开小酒店为生，是典型的下层劳动妇女，其间确也干越轨的勾当，但不能否认，这不过是她借以谋生的一种手段。同孙二娘一样，一旦得知别人有难，便竭力相助，甚至丝毫也不顾及可能给自己带来的杀身之祸，其大仁大义之心也不在男子汉之下。
她冲破了封建礼教套在妇女头上的"三从四德"的伦理。枷锁，而且还与孙立、孙新一起，打破了牢门，做了在统治、者看来大逆不道的事，救出了无辜的受害者，和大家一起走上了梁山的道路，表现出了她与统治阶级势不两立的决心。当邹渊与顾大嫂等商议劫牢后的去向时，作品是这样写的：邹渊道："如今梁山泊十分兴旺，宋公明大肯招贤纳士......我们救了你两个兄弟，都一发上梁山泊，投奔入伙去如何?"顾大嫂说："最好!有一个不去的，我便乱枪戳死他!"
顾大嫂这种坚决态度，基于她对现实社会清醒的认识：
"如今天下有甚分晓?走了的倒没事，见在的便吃官司。"真可谓一针见血。因此，她上梁山虽然是偶然的生活矛盾所激发，却是她那嫉恶如仇的反抗性格所决定的，这是一个闪光的女性形象。
