魏忠贤起初并不像能在宫中飞黄腾达的人物。魏忠贤二十二岁因为走投无路，自阉入宫，动机不过是为了吃一口饱饭。进宫之后，一连十几年都默默无闻。说到心机，人们对他的评价是"憨"。由于能力平庸不思进取，在宫中混了十几年之后，他才做了东宫一个才人的伙食管理员。
五十二岁的魏忠贤的命运发生了意想不到的转折。在所有的身边人中，小皇帝对魏忠贤最为信任。小皇孙刚刚懂事，就喜欢跟在他屁股后头玩。而他对小皇孙也有一种出于本性的狗一样的忠诚与依恋，两个人感情极深。兼之皇帝奶妈客氏与魏忠贤关系极好，结成"对食"，因此，不识字的魏忠贤居然被任命为司礼监秉笔，职责是代替皇帝批答奏折。
越来越多的人意识到魏忠贤的地位不可动摇，因此，许多政治嗅觉敏锐的人立刻转变风向，果断地向魏忠贤投靠。很短的时间内，一批大臣就聚拢在魏忠贤身边，而且形成了滚雪球效应，越聚越多。
在全社会都战战兢兢谁也不敢乱说乱动的同时，一个声音越来越响，那就是对魏忠贤的颂扬。这种颂扬变得越来越离谱了。到后来，这场崇拜运动发展到了这样的地步：全国各地纷纷为魏忠贤造起了生祠。古往今来，从来没有人受到过这样的待遇。各省为了讨好魏氏，造成的生祠壮观远过什么岳庙关庙。
就像当初魏忠贤获得权力的轻而易举一样，命运停止在他身上的试验也是那样突如其来。谁也没想到，天启七年，年仅二十三岁的皇帝突然得了重病。这年五月，他开始腰疼，发烧，以后又浑身浮肿，已经呈现出大限将至的迹象。从症状上判断，他得的大概是急性肾炎。三个月后，天启帝去世。由于无子，由弟弟朱由检继承帝位。
魏忠贤一心一意地沉浸在悲痛之中，丝毫没有意识到危险正悄悄聚集在自己的头顶。新皇帝崇祯即位两个月之后，他示意臣下弹劾魏忠贤，长期以来聚集的反魏能量一泄而出，弹劾魏氏的奏折铺天盖地,得知皇帝要取他性命后，魏忠贤不得已只能上吊而死。从头到尾，他不过是一个忠顺的奴仆而已。
