孙吴名将辈出，不仅有大批将才更出帅才，从周瑜、鲁肃、吕蒙到陆逊，一代接一代。而且代代都有美谈， 一般都认为周瑜推荐了鲁肃，鲁肃发现了吕蒙，吕蒙又发现了陆逊，代代有传承。
孙权称帝前军事上先以周瑜为主要助手，周瑜指挥了赤壁之战和之后的荆州争夺战，为孙吴鼎立于三国立下不朽功勋。周瑜去世后鲁肃扮演了他的角色，成为孙权在军事上的主要助手。
为什么说“助手”而不说“副统帅”呢? 因为孙吴的军职体系有些怪，经常搞“以下统上”。
比如赤壁之战后周瑜才升为偏将，相当于副军长，说明战前他至多是个相当于大校师长的中郎将，而他指挥的将领里副将甚至将军都有，至于孙权临时任命他的左都督一职，可以理解为“前敌副总指挥”，不在正式军衔序列。
周瑜死于建安十五年(210年)，时年36岁， 军职仍是偏将，但他替孙权镇守荆州，实际地位相当于吴军中的“二把手”。
据《江表传》等书记载，周瑜临终前给孙权写信，说“鲁肃忠烈，临事不苟，可以代瑜”，孙权于是任命鲁肃为奋武校尉兼汉昌郡太守，让他负责荆州事务。
奋武校尉连中郎将还不如，只相当于旅长，比这个职务高的吴军将领当时已有一大把，但鲁肃的实际地位远不止此，他也相当于吴军中的“二把手”。
鲁肃为人方正，内外节俭，治军整顿禁令必行，尤其善于处理与刘备方面的关系，江东人士一致认为“周瑜之后，肃为之冠”， 他主持荆州事务后竭力维持与刘备的同盟关系，基本保证了江东的西边相安无事。
鲁肃也于建安二十二年(217年)去世了，时年46岁，当时他的军职是横江将军，相当于军长，比周瑜临终前的军职高，不是他比周瑜更得孙权感的信任，而是因为他主持荆州事务的时间长，周瑜主持了2年，他主持了7年。
鲁肃死后孙权很悲痛，亲临鲁肃的葬礼，远在成都的诸葛亮也派人前来吊唁， 有人认为鲁肃死后吕蒙“代其为将”，而吕蒙是鲁肃推荐给孙权的， 理由是他们二人关系非常好，鲁肃特别欣赏吕蒙，“士别三日，刮目相看”的典故就出自他们二人的对话。
但这与史实不符，鲁肃临终前没有向孙权推荐继任者，虽然时任虎威将军的吕蒙呼声最高， 但孙权起初确定接替鲁肃的人却不是他，而是一个叫严畯的人， 史书称“及横江将军鲁肃卒，权以畯代肃，督兵万人，镇据陆口”。
严畯字曼才，徐州刺史部彭城人，喜欢学习，精于诗、书、礼，文章写得好，是个文人，他曾撰写了一篇《潮水论》，据说是中国最早关于潮汐学的专篇，可惜早已失传，具体内容无从考知。
严畯性格质直纯厚，是个老实人， 他从北方来到江东避乱，和张昭、诸葛瑾、步骘这些一块来江东避难的北方人士关系很好，他最早被张昭推荐给孙权，先后在孙权手下担任骑都尉、从事中郎。骑都尉相当于骑兵旅旅长，从事中郎的品秩只有六百石左右，比县令高些，远不如郡太守。
严畯只会死读书，有一次孙权让他读一段之前学过的文章给自己听，严畯读了一篇“仲尼居”， 张昭在旁边一听就急了，说严畯是个“鄙生”，也就是书呆子， 张昭重新读了一篇“君子之事上”给孙权。
“仲尼居”出于《孝经》，说的是孔子与曾子的一段对话，其中有一句是“夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身”，把“事君”只作为中间的选择，所以张昭急了，改读“君子之事上”。
不过，孙权对严畯的这股“傻劲”看来挺喜欢， 只是严畯听说孙权突然交给自己这么大一付担子，立即傻眼了，他知道自己的能力和特长，他根本带不了兵。
众人向严畯道喜，严畯急忙说：“非才而据，咎悔必至。”严畯说得很真诚，甚至“发言慷慨，至于流涕”。
但是孙权的意志也很坚决，非选严畯不可，看到严畯竭力推辞，孙权想试试他，就让他骑马，也不知道严畯假装的还是真不会骑，一上马就掉了下来，孙权这才收回成命。
严畯后来一直在孙权身边担任文职， 孙权称帝后当过孙吴朝廷的尚书令，相当于秘书长，倒是发挥了他的专长。
在此之后孙权才下令由吕蒙接任鲁肃的汉昌郡太守一职，屯驻于陆口，成为鲁肃的继任者。
这件事很微妙，都说孙权一向最善识人，在用人上更以精准著称， 为何偏偏要用个又傻又呆的文人主持荆州大局呢?
“傻”和“呆”在别人眼里是缺点，但在孙权眼里大概就是优点，这样的人没心眼，让人真的放心。同时，孙权是个凡事都喜欢“亲自上手”的领导， 下面的人只要听话、认真执行命令就行，是不是聪明倒在其次。
这件事可以看作孙权用人思路上的一次大胆尝试，就像他后来用吕壹、暨艳一样，虽然出人意料，但也有迹可寻。只是这一次孙权大约也觉得有些过于轻率了，所以才收回成命，重新任命了吕蒙。
