张居正(1525年5月24日-1582年7月9日)，字叔大，号太岳，湖广江陵人，又称张江陵，明代政治家、改革家;嘉靖年进士出身，由庶吉士至翰林院编修，又官至侍讲学士令翰林事;隆庆朝为首辅，军政大事均由其裁决，57岁时卒，赠上柱国，谥文忠。
尽管历史上对张居正所谓的“变法”赞誉颇多，但我们从长远来看，就会发现所谓十年新政，几乎就是对嘉靖末年直到隆庆年间，由徐阶特别是高拱掌政以来各种解决时弊措施的进一步发展。
加上张居正作为整个大明都少有的、拥有极强行政执行力的政治家铁腕推进，才有了《明实录》里对万历新政的极高评价：
“十年内海寓(内)肃清，四夷詟服，太仓粟可支数年，冏寺积金至四百余万，成君德，抑近幸，严考成，综(核)名实，清邮传，核地亩，询经济之才也。”
随着兼并的日益严重，土地逐渐掌握在特权阶层手中，人口亦依附于此。朝廷的税源与人力枯竭，最终在应付各种危机中无力支持而瓦解，接着天下大乱，人口锐减，矛盾缓和，新的王朝便再次开始。
而张居正的改革，无论是“考成法”还是清丈天下田亩推行所谓“一条鞭法”等等，核心就是整顿财政，确保朝廷能够得到足够的税收运转下去。
先看“考成法”，六部和都察院把下属官员应办的业务要确定期限分别记录在三本账簿上，一本在六部和都察院留底，另一本交给六科，最后一本在内阁保存。
六部和都察要按照账簿登记的内容，逐月对官员完成业务情况进行检查，完成一件登记一件，反之必须如实申报，否则就要论罪处罚。六科也可要求六部每半年上报一次账簿的执行情况，违者则要限事例进行议处，而内阁也可对六科的稽查工作进行查实。
这显然是以内阁控制六科，然后以六科控制六部，层层施压，整顿吏治，对大明官员履行职责情况进行考核，由此提高了行政效率，并在一定程度上压制言官清议对改革事业的干扰。
然后是清丈全国土地，形成鱼鳞图册。自宋代以来的土地登记簿册，确定朝廷所能征税土地的面积，从而确定财政收入，经查确定万历八年朝廷掌握七百零一万公顷田地，比十年前多了二百三十万。
接着推行自嘉靖以来就逐渐完善的“一条鞭法”，这可以说是整个财政改革的核心措施。
首先是改变了之前中国历史上税收一直征收实物的方式，除特定的漕粮等征收白米外，其他全部折算成货币(主要是银两)，在此基础上对赋役制度进行彻底改革。
取消按照各户的等级类型摊派各类徭役的做法，直接合并统一核算后分解到人丁头上，然后与田赋合并到一起计入土地按照田亩确定数额，由官府直接征收直接解送，差役则由政府雇佣完成。
这就使得朝廷征税货币化，统一了征收的方式，统一了征收的时间，简化了整个征税的过程，提高了征税的效率，减少了征收实物时所造成的损耗浪费，减少了基层吏员对普通百姓的盘剥，也减轻了以往徭役摊派对普通百姓日常生活的干扰，并在一定程度上也促进了商品经济的发展。
其他的诸如应对蒙古及西南夷的措施大抵沿用隆庆年间的做法，一方面继续完善整个长城防线体系，让戚继光镇守蓟门，李成梁镇守辽东，另一方面继续与蒙古展开互市贸易，确保马匹等战略物资，使得这一时期关内外形势保持了稳定。
