刘邦是我国历史上第一个真正意义上的布衣天子。刘邦的一生大致可以分为两部分，前大半生聚事起义，先灭秦朝，再败项羽，实为创业打天下阶段;称帝后则君临天下，将精力主要放在消灭韩信、彭越、英布、臧荼等异姓诸侯王上。
而后者，让刘邦饱受诟病，甚至为人所不齿。
刘邦打下江山，登基称帝时已经54岁，而后仅仅过了7年，刘邦变一命呜呼了。这期间，他的沉毅果断、知人善任不见了，取而代之的是猜忌、多疑，早年同他一起征战的功臣将领们深受其害。
臧荼是项羽旧部，曾被封为燕王，后归刘邦。刘邦登基后，大肆捕杀项羽旧部，臧荼非常恐惧，于是反汉。刘邦亲自征伐，臧荼最终杀掉。
韩信在助力刘邦打天下时，素有“功高无二，略不世出”的美誉。汉朝建立后，韩信即被解除兵权，被贬楚王;后遭人告发谋反，再贬淮阴侯。吕后和萧何密谋，将韩信骗进长乐宫，杀于钟室，三族亦被灭。韩信临斩时说：“吾不用蒯通计，反为女子所诈，岂非天哉!”(《汉书·韩信传》)。刘邦听说韩信被杀后，既高兴又可怜，心情比较复杂。
韩信之后，彭越的死法让人心寒。彭越早年在魏地起兵，后归附刘邦，拜魏相国、建成侯，与韩信、英布并称汉初三大名将。陈豨在代地造反后，刘邦亲自征讨，过邯郸时，向彭越征兵。彭越派出将领带着军队到邯郸，刘邦不高兴了。彭越的太仆劝他乘机谋反，彭越不从。于是，太仆便告发彭越谋反，而最终刘邦给他安了个“反形已具”的罪名，杀掉彭越，并诛灭三族。
彭越死后，尸体被捣为肉酱，分别赐给诸侯，传示天下。淮南王英布看到肉酱，心生畏惧，暗中集结军队。后来，英布果真反了。刘邦率领军队来平叛时，英布索性直接说：“我想当皇帝阿!”英布败走后，遭长沙哀王吴回诱骗，被杀兹乡百姓民宅。
不仅如此，刘邦还对萧何起了疑心，并意图杀了忠直的樊哙，后因种种原因而作罢。总体来看，刘邦得天下后，屠杀开国功臣虽然数量不多，但滥杀之名还是做实了。
同乡、战友、朋友接连被杀，刘邦不会心无感触。加之，刘邦平叛英布时流矢射伤，伤情飘忽不定，北边燕王卢绾也加入了反叛的队伍，刘邦的心情坏到了极点。最令他恐惧的是，随着功臣的接连被杀，后宫吕后势力日益膨胀起来。
终于在公元前195年，刘邦与群臣，杀白马，定立盟约“非刘氏而王者，天下共击之。”这既是诛杀异性王的一种延续，也是遏制吕后势力、巩固中央政权一种手段。当然，这仍无法摆脱吕后专权的宿命。
