春秋战国之际的社会变革促使葬俗发生了变化，出现以俑殉葬，即用陶俑、木俑等来代替人殉。“俑”的本意就是人殉，当人殉逐渐淡出人们的视野之后，“俑”便成了墓葬中陶塑、石雕、人像的专有名词。
秦兵马俑就是以俑代人殉葬的典型，也是以俑代人殉葬的顶峰。秦俑之所以在规模、写实程度上达到如此的高度，除了工匠的智慧之外，还与历史上第一个封建皇帝秦始皇的意志分不开。
兵马俑的塑造，基本上以现实生活为基础，手法细腻、明快。每个陶俑的装束、神态都不一样。人物的发式就有许多种，手势也各不相同，面部的表情更是各有差异。从他们的装束、神情和手势就可以判断出是官还是兵，是步兵还是骑兵。总体而言，所有的秦俑面容中都流露出秦人独有的威严与从容，具有鲜明的个性和强烈的时代特征。
这些在皇陵中卖力守护秦始皇的陶俑，听说都是仿造真人所製，不光容貌各异，体态差别，另有分配各级军官、各兵种、战车、马匹等细节，但有眼尖的人却发现，这些士兵竟然都没有戴头盔，究竟是为什么呢?
凭据历史学家的推测，其时的戎马俑是由上千甚至是上万名工匠加工烧制，纯手工打造，并没有使用模具大量製作，工匠会从8种常用脸型看成基底，再做细部微调，所以每个陶俑才会如此特殊。
而陶俑也依照秦军体例，做出各个层级的兵俑，形状加工好之后会再配上真实的武器和装备，最后根据秦军作战部署，根据兵种、级别逐一排列位置，完美再现秦军的风范。所以军事学家才可以透过研究兵俑，相识秦军将士的真实容貌和秦代其时的风土人情。
对于秦军兵俑不戴头盔的问题，有专家认为秦人好战，不戴头盔是为了在战场上显出英勇的「强秦」气势，可以压倒敌人。
也有人认为是因为其时「刀」还没有普及，大部门步兵主要使用由青铜製成的戟、剑等「刺杀型武器」。在攻击时，主要针对胸、腹部等部位，被「劈砍」头部的机率相对较小，因此秦戎马俑多数披有胸甲，反倒没有戴上头盔。
另有一说是认为戎马俑戴上头盔会遮住士兵的面容，与每个兵俑都特别根据真人面相製作的理念相违背，故不穿着头盔比力合理。
