你走在大街上，正在思索着明天的早饭着落，偶遇一个算命摊。你走过去算了算命，算命的说你将来能在国外发家致富。你会不会觉得算命先生在胡说八道?如果是我，那我肯定会觉得他在胡说八道。我一个升斗小民，怎么可能在国外发家致富?但历史上真有那么一个大佬，神棍算命说他可以在万里之外封侯，皇帝重用之后为国家节省上亿开支，不仅在万里之外封侯而且还福泽千年。这位大佬就是班超，一个黄沙万里觅封侯的人。
班超是史学家班彪的小儿子，众所周知搞历史是没有什么前途的，班彪一辈子也没给家里带来多少积蓄，班超只能靠给政府抄抄文书来维持生计。但是有一天他去找算命的算命，算命的人说你日后定在万里之外封侯。班超父辈都是平头老百姓，自己也没什么大能耐，出个远门都不容易，更别说去万里之外封侯了。就这样班超一直浑浑噩噩的生活，直到有一天他的命运发生了改变。
班家是搞历史的，虽然没钱但是他们有梦想，他们家的梦想就是修史书。但是有人去举报了他们，朝廷以私修史书为由把他哥哥班固抓进监狱去了。看来有梦想也不见得是件好事，兴许你的梦想会把你送进监狱。为了避免哥哥遇害，班超连夜赶往洛阳为班固申冤。班超见到皇帝之后就把他们家修史的辛苦告诉了汉明帝，然后点明他们家励志宣扬“汉德”。汉明帝一看书写得确实不错(相比于司马迁的诽书，汉书确实好多了)，所以就释放了班固，并且让班固负责编篡《世祖本纪》。马屁拍得震天响，高官厚禄少不了。班固成了汉朝官方水军，班超也在哥哥的提携下成了兰台令史(俸禄六百石的官吏)。不过没多久班超就因为犯事而被免职，但他哥哥好歹是有话语权的史官，有这关系只要不作死就不会混得也不算太差。
永平十六年的时候班超跟着窦固混资历(北伐)，之后就被任命成出使西域的使者。班超等一行人刚到鄯善，鄯善王就对他们十分热情。但是匈奴使者一来，鄯善王的态度就发生来改变。班超得知后就开始煽动使者们的情绪，说鄯善王有可能把他们送给匈奴使者当礼物。使者们一听就不干了，所以问班超怎么办。班超说一不做二不休，我们先下手为强岂不美哉?于是三十六个人大半夜奇袭匈奴使者团，一举扑杀了匈奴使者。这份胆识把鄯善王吓得不轻，鄯善王也不得不把儿子送到汉朝当人质。此番任务完美完成之后，汉帝对其十分认可，还想着重用他。但是他觉得兵贵精不贵多，所以拒绝了皇帝增派人手。
第二次出使于阗国的时候班超直接弄死了于阗国的巫师，然后于阗国乖乖的恢复与汉朝的关系，西域诸国也都开始陆续送王子入汉朝为人质。班超两次出使西域就是着手改善东汉与西域诸国的关系，尽可能重建西域都护府的。但是汉明帝死了，新任汉章帝对西域并不感冒，所以下令让班超回国。不得不说这是一个昏招，如果这个政策落实了，那么丝绸之路可能就不会再通。而匈奴也会迅速殖民西域诸国，国力也会突飞猛进。最关键的是一旦匈奴与西羌的国土接壤，那么情势将非常不利。常言道“双拳难敌四手”，匈奴如果和西羌联合图谋大汉江山，那对大汉来说是一场非常严峻的考验。
对此班超提出了“以夷制夷”的建议，大致内容就是西域诸国目前人心向汉，我们不应该放过此机会。西汉打通西域三十六国，切断了匈奴的右臂，我们也应该效仿。而且西域土地肥沃，朝廷驻军也可以自给自足。我们可以利用夷狄来制服夷狄，到时候西域就可以平定了。其实班超也知道国内有部分人短视，他们打算放弃西域。为了避免汉朝放弃西域，班超一直在劝汉朝，说打西域没有什么成本，而且西域驻军可以自给自足，关键还能切断匈奴的右臂。朝廷最后也同意了，但是只给了他一千人马，这人马着实可怜，但没办法，班超还是带着人马去了。
由于篇幅问题，文章就不详细讲解班超征服西域的过程了。简单来说就是班超利用夷狄之间的矛盾，借夷狄之手灭了那些墙头草，牢牢控制了西域诸国。朝廷为了表彰他的功绩，特意封他为“定远候”，此时他离汉朝有万里之遥，实现了“黄沙万里觅封侯”的人生理想。班超再度出使西域，恢复了西域五十多个国家与汉朝的邦交关系，同时派遣使者出使大秦(罗马帝国)、西海(波斯湾)等地。此举意义十分重大，但是主要影响就在于降低军事威胁、提高经济。
1：降低军事威胁
东汉的主要军事威胁来源于匈奴、西羌，这两个敌人一直在威胁东汉边境安全。匈奴的威胁不言而喻，两汉时期都没能解决匈奴问题，东汉时期北匈奴掳掠边境的事情常有，而且原本内附东汉的南匈奴也开始逐渐转变态度。另外东汉时期西羌也是一个巨大的威胁，东汉每年光养兵就耗资22.7亿钱，一遇战事开支会更大。永初时期诸羌反叛，十四年耗资二百四十亿。永和末，西羌叛乱七年，耗资80多亿(军费开支，不包括养兵费)。这是多么庞大的开支啊，对东汉来说是一笔非常沉重的负担，严重拖累了东汉财政。东汉全年财政收入也不过60亿钱(取东汉最高值，汉顺帝时期的财政收入)，军费开支就占三分之一，哪来的钱去搞民生?而且这个钱都是来自与百姓、税收，军费开支越大那么对百姓、商户的压榨越严重，持久下去社会危机不断加重，亡国是必然的。
单单的养兵费就是一大难题了，如果匈奴和西羌联合进攻，东汉如何招架?就算能招架的住，那军费开支将会是一个天文数字，怎么办?东汉只能想尽办法阻止战争发生，如何阻止?最简单的方法就是分而治之，将若干个大国分化为小国。汉朝最经典的操作就是分化匈奴，大大的缓解了北方边患的威胁。西域坐落在匈奴和西羌之间，东汉控制西域可以尽最大限度阻止匈奴和西羌合谋大汉。河西走廊是避免北方游牧民族与西南少数民族联合的重要防线，汉朝时期可以避免匈奴与西羌联合，唐朝时期可以避免突厥与吐蕃联合，对中原王朝的重要性不言而喻。
而且汉朝有一项重要对外策略，那就是孤立匈奴。西汉时期张骞出使西域，切断了西域诸国与匈奴的联系，对匈奴社会经济造成极大的破坏。东汉时期班超出使西域，让西域诸国切断与匈奴的政治、经济联系。现在话来说就是经济制裁，让匈奴买不到东西，经济急剧下滑。汉武帝北伐匈奴还付出了很大的代价，但是窦宪北伐的代价就小很多，原因就是匈奴遭打经济制裁，实力江河日下。匈奴实力弱了，那么对汉朝的威胁自然就小很多，同时养兵费用也大大减缓。而且西域都护府的驻军费用可以自给自足，为东汉省了一笔军费开支。
2：提高经济
封建王朝的经济十分单一，对外出口占经济比重非常小，主要经济支柱就是农业。明章之治时期通过吃人口红利迅速拉高经济，朝廷收入也提高了一大截。但是人口红利是有限的，土地承载能力也是有限的，当经济提高一定地步的时候就无法提升了，除非大规模兼并土地。但是东汉开疆拓土方向有限，北方、西北的不毛之地不适合农耕民族生存，东汉只能把目标放在西域上。班超实地考察后认为此地适合耕种，不过只能供驻军自给自足。但好歹给东汉解决了一批人口吃饭问题，省下的这笔钱可以用来改善民生，拉高国内内需，以便盘活经济。当然了，这只是小头，大头是给东汉带来了出口红利。
在当时朝廷资助了一批商人去西域经商，这些商人把东汉的丝绸贩卖到西域，把西域的珠宝贩卖到国内。朝廷可以从交易中收税，同时出口可以带来一批就业岗位，解决了大量的流民问题。而这条道路就是连接中、西方的商道，后世成为“丝绸之路”。
班超重新打通西域的意义非常大，不仅为国家节省上亿的军费开支，同时为国家带来了大量的出口份额，这批出口份额可以有效的提高经济。这一份福利一直福泽千年，魏晋时期这条道路仍旧是中西方沟通的主要道路，而且至今“丝绸之路”的概念都适用。
