西汉时期的匈奴势力已经完全覆盖了整个西域地区以及西汉王朝以北的广大的地区，由此可见当时的匈奴已经对西汉王朝形成了一个严密的具有军事战略性质的半包围圈。汉武帝时期的西汉国力强盛，因此对于匈奴形成的这种军事威胁逐渐开始寻求突破，汉武帝派遣张骞不远万里前往西域诸国，为的就是希望让这些被匈奴势力长期控制的国家认识到西汉王朝的强盛和繁荣。
《汉书》载："是歲，神爵三年也。乃因使吉幷護北道，故號曰都護。都護之起，自吉置矣。僮僕都尉由此罷，匈奴益弱，不得近西域。屯田校尉始屬都護。"
张骞通西域为西汉王朝对于之后对于匈奴势力的战略计划制定和军事进攻部署提供了重要基础，而西域地区一直作为匈奴用来对西汉实施军事包围和封锁的重要棋子，在经过西汉王朝与西域之间的紧密联系建立起来之后，也逐渐脱离了匈奴的控制，由此西汉时期匈奴的右臂已经被隔断。丝绸之路的出现犹如一把尖锐的军刀将匈奴与西域的联系割裂开来，保证了西汉王朝北部地区的安全。
然而在西汉晚期，由于社会动乱不断发生，并且在新莽王朝时期又爆发了席卷全国的绿林、赤眉农民起义，东汉初期又进行了15年的统一战争，中原地区根本没有时间和精力去注意北方匈奴势力的变动。呼韩邪时期的匈奴在完成内部统一之后，集体归附西汉王朝，而此时也纷纷脱离西汉控制，他们势力不断扩张，最终重新将西域地区征服成为了自己的势力范围。
这样，在东汉初期匈奴再度形成了正如包围西汉时期的那种军事态势，东汉不仅在与匈奴的军事对峙上处于战略下风，而且与中原王朝交往密切的西域诸国也断了联系。西域各国重新遭到匈奴势力的高压统治，而东汉则因为战后重建需要再度遭遇到匈奴的军事包围。东汉时期在以武力手段驱逐匈奴在西域的势力之后，派遣班超出使西域，中原王朝与西域各国的经济文化交流再度频繁起来。
公元74年东汉通过军事手段重新打通丝绸之路
东汉初期，匈奴内部由于内部矛盾的不断尖锐，并且当时的旱灾、蝗灾对于草原的影响，匈奴逐渐开始分裂成了南匈奴和北匈奴。南匈奴于公元49年在单于比的带领下集体归附了东汉王朝，北匈奴则由于自身实力的衰落不断向东汉政府示好，希望能够拖延时间，并且从与东汉的互市中获得大量的经济利益和自己缺乏的生活物资，希望能够度过自己的危机时期。
果不其然，在北匈奴逐渐从危机中走出来之后，便开始向东汉王朝发起了军事挑战。此时的东汉王朝也采取强硬的军事手段作为回应，公元74年，东汉大军兵分四路直驱北匈奴腹地。在北匈奴不断北逃的过程中，东汉军队在窦固的带领下相继成功驱逐了天山附近的匈奴势力，西域各国在东汉军队的帮助下纷纷脱离匈奴的控制，重新与东汉王朝取得了联系。
《后汉书》载："遣弟左賢王莫將兵萬餘人擊北單于弟薁鞬左賢王，生獲之;又破北單于帳下，并得其衆合萬餘人，馬七千匹、牛羊萬頭。北單于震怖，卻地千里。"
此次东汉军队的出击虽然是对匈奴军事挑衅的有力回应，但是我们从东汉王朝出军的路线和进军的目标来看，此次东汉方面的军事行动不仅仅是简单的军事回应那么简单，很明显，东汉大军兵分四路，将实力最强的一路安排在了向西域地区匈奴势力进攻的路线之上，这就表明了东汉统治集团已经非常注重或者说渴望将西域各国从匈奴势力的控制中解脱出来，为的就是再次切断匈奴右臂。
一旦西域地区能够再次掌握在东汉王朝控制当中，那么起码在当时东汉与匈奴的对峙中，东汉不会再处于军事态势上的下风。此次通过军事手段直接打通了中原王朝与西域各国的联系，并且设立了都护府以及具有军事防御性质的戊己校尉，为的就是加强东汉对于西域地区的军事防御力量，以防匈奴势力的反攻。此后虽然匈奴势力果然再次占领西域地区，但是由于东汉军队的强硬抵抗最终都能够成功击退匈奴军队，保证了中央王朝与西域的联系。
班超出使西域加强了东汉对于西域的有效管理
随着公元74年，东汉军队在西域地区成功驱逐了匈奴势力，西域重新取得与中原王朝的联系之后，东汉统治者认为此时应当趁热打铁，直接向西域地区派遣使者加强沟通，宣扬东汉王朝的国威，出身名门世家并且具有杰出外交才能的班超成为最合适的人选。
公元62年，班超凭借其渊博的知识被中央政府招为校书郎，负责一些图书的校对和文书的抄写工作。班超认为自己的一生不能仅限于此，因此他主动向上级申请能够参与前线作战，想要杀敌立功，报效国恩。公元73年，班彪跟随窦固的大军一同远征匈奴，班超被任命为行军司马，在前线英勇杀敌，建功立业。班超在战场就已经展现出了自己杰出的军事才能和一位外交家应有的经略之才。
《后汉书》载："家貧，常爲官傭書以供養。久勞苦，嘗輟業投筆歎曰：大丈夫無它志略，猶當效傅介子、張騫立功異域，以取封侯，安能久事筆研閒乎?"
他率领一小股军队趁匈奴不备，直接驱逐了伊吾的匈奴势力，在此后的大小战役中，班超也是战功累累，很快得到了大军统帅窦固的赏识。此时东汉中央认为既然西域地区的匈奴势力已经被驱逐，应该立马派出使者前往西域各国商议联合之事以及宣扬东汉之国威。窦固认为班超不仅在战场上能够英勇杀敌，同时还能够洞察战场时局，因此推荐班超作为使者前往西域各国进行外交行动。
东汉政府赋予班超出使西域的第一任务就是希望班超能够劝说当时刚刚脱离匈奴控制的西域诸国永远不再和匈奴联系，主动归附东汉王朝。在出使西域的过程中，班超有理有据有节，充分显示东汉王朝的宽广胸怀以及想要和西域进行和平交往的迫切愿望。经过班超的出使，大部分西域国家都表示愿意归附东汉，双方之间的密切联系再次成功实现。
班超再度出使西域并担任西域都护
班超在第一次出使西域的过程中可谓充满了艰辛，这主要是因为西域诸国在刚刚摆脱了匈奴的高压统治之后，转眼东汉的势力有已经伸到了西域，因此他们肯定会心存疑虑，生怕自己再度陷入被奴役的深渊当中。当时西域诸国中的鄯善的态度是最为抵抗的，班超在先与鄯善国王进行了交谈之后，匈奴也派来使者同鄯善国王交涉，或许是受制于匈奴的威逼，鄯善国王对于班固的态度愈发冷淡。
班超在查明情况之后，直接趁夜晚匈奴使者全部击杀，并将使者的头颅放到了鄯善国王的眼前，认为匈奴的势力在东汉王朝面前根本不值一提，希望鄯善国王能够不用惧怕匈奴的威胁，主动与东汉交好。鄯善国王对于班超的行为十分信服，不久之后便遣子纳贡，诚心归附东汉。
由于班超对于联络西域诸国颇有建树，东汉明帝在班超回朝之后对其进行了封赏，并且再次派他前往西域深处的于阗、疏勒等国进行交涉。此次班超出使的于阗正在西域不断扩张当中，并且接受匈奴提供的军事支持。班超的到来仍于阗国王十分不屑，甚至想要给班超一个下马威。
于阗国王认为班超如果真有心意的话就将其马当做祭祀之物，班超表面允诺，等到巫师前来取马之时，班超将巫师杀死并且告知于阗国王，东汉此时正处于强盛时期，绝不会向任何势力低头。于阗王看到班超态度去次坚决，最终拒绝了匈奴势力的拉拢，重新与东汉王朝修好。此后班超又担任了西域都护，对于东汉对西域各国的控制做出了巨大贡献。
《后汉书》载："塞外吏士，本非孝子順孫，而蠻夷懷鳥獸之心，難養易敗。今君性嚴急，水清無大魚，察政不得下和。 宜蕩佚簡易，寬小過，總大綱而已。"
班超是继张骞之后再度出使西域并且获得巨大成功的中原王朝使者，班超对于西域各国的游说和张骞时期有着很大的不同。从其在西域地区采取的外交方式上来看，班超明显要比张骞更为激进，在方式方法上多了一种强硬的感觉。
比如当时西域地区的匈奴势力虽然被驱逐，但是仍然有大量的匈奴使者前去对西域各国国王进行威逼利诱，希望他们不要与东汉王朝交好。班超在发现这种情况之后，直接将前来的匈奴使者进行斩杀并且献给当地国王，为的就是证明东汉王朝对于匈奴的根本态度，只要各国能够与东汉交好，必然会得到东汉政府的保护。
不仅如此，班超在采取强硬态度的同时，也没有失去耐心，他向各国国王讲明东汉王朝主动和好的心意以及今后双方在经济文化交流方面的具体内容。为他们讲述早在西汉时期双方就已经产生了非常密切的联系，丝绸之路的开辟直接证明了中原王朝与西域各国友好交往的历史。
班超出使西域与担任西域都护达到了30年之多，可以说帮助东汉王朝去经营整个西域地区是班超这名古代出色外交家和政治家一生的心血。公元102年，班超在古稀之年因病返京，这位伟大的外交家在东汉洛阳魂归故里。班超对于西域各国的经营加强了东汉王朝与西域各国之间的经济文化交流，并且东汉边疆安全的稳定做出了重大贡献。
