春秋时期，诸侯争霸，逐鹿中原。曾位列“春秋五霸”之首的齐国，到春秋后期齐景公时，虽不可再如当年齐桓公称霸中原时那般辉煌，却出了一位千古称颂的治国名相——晏子。
晏子，名叫晏婴。出身上大夫之家。如搁到现在，当属名副其实的“官二代”。他不仅德行出众，而且学识渊博，堪比齐桓公时之管仲，具有匡扶社稷之才。但他从不追名逐利，也不攀求贵族强权。
公元前528年，齐景公任命他去齐国西部的重镇——东阿(今山东聊城市东阿县)任阿城宰，即为东阿县令， 治理东阿地方事务。领命之后的晏子，怀揣一腔热情马不停蹄地赴东阿上任。车子行驶在空旷荒杂的原野上，一路上伴随他的除了“吱吱”的车轮声外，还有那颗急欲施展抱负的火热的心。
晏子上任后便开始没日没夜地工作，他通过实地调查，了解民情，采取符合东阿实际情况的治理措施。面对当地落后交通状况，晏子亲自指挥修筑道路，方便了当地人以及广大外地客商们的出行和交流。他还颁布法令惩治懒人、恶人，净化民俗民风;倡导节俭、尊老爱幼;开辟田地，奖励农耕;秉公执政，不畏权贵。经过三个酷暑轮回的精心治理，东阿社会安定，经济发展，百姓乐业，一派兴旺景象。但是晏子的做法得罪了不少朝中贵人，他们纷纷在齐景公面前说晏子坏话，将晏子治理的东阿说成人间地狱。景公非常不高兴，急忙把晏子从东阿召回，当面斥责说：“我本以为你能胜任，才派你去治理东阿，如今东阿被你治理的混乱不堪，实在令我失望，我要重重责罚你，退下去好好反省吧!”晏子见景公大为不悦，并未做任何解释，只在谢恩后对景公说“晏婴知道错了，请再给臣一次治理东阿的机会，三年之后必让主公听到赞誉声，不然，臣情愿受死。”景公答应下来。
晏子再次到东阿赴任，一改前次的做法。一年之后，景公便听到许多赞誉晏子的话。经过三年，果然晏子的好名声传遍全国，景公非常高兴，亲自迎接晏子回国都并向他表示祝贺。说：“你把东阿治理的太好了，我要好好奖励你。” 晏子却婉然谢绝，不肯接受。齐景公不解，便问晏子：“你治东阿有功，为什么不接受赏赐呢?”晏子回答说：前一次我去治理东阿，不允许请托，不允许行贿，池塘的鱼类全部归贫苦百姓。在这个时候，百姓没有挨饿受冻的，可是国君您反倒怪罪我。
如今我再次治理东阿，允许走后门，允许行贿，加倍征收赋税，少上交给国库，都便宜了左右的官吏，池塘里的鱼也归有权势的人所有。现在，过半百姓食不果腹，国君您反倒亲自迎接我、祝贺我。臣愚昧，不能再去治理东阿了，希望能让我告老还乡，给有才能的人让路。”
于是，晏子向齐景公郑重地拜了两拜，准备离去。景公此时方才醒悟，认定晏子是一个德才兼备的人，于是离开座位向晏子赔礼说：“你再去治理东阿吧!东阿，是你的东阿，我不再干预了。”后来晏子被任命为国相，在晏子的精心辅佐下，三年后齐国大兴，史称“景公中兴”。
晏婴是齐国上大夫晏弱之子。齐灵公二十六年(前556年)晏弱病死，晏婴继任为上大夫。历任齐灵公、庄公、景公三朝，辅政长达50余年。以有政治远见、外交才能和作风朴素闻名诸侯。晏婴聪颖机智，能言善辩。内辅国政，屡谏齐王。对外他既富有灵活性，又坚持原则性，出使不受辱，捍卫了齐国的国格和国威。
