春秋时期，齐国有一年遇上了大旱，一连好几十天都没下过雨，天空不见一丝乌云。火一样的阳光炙烤着大地。土地干裂了，树木枯萎了，连野兽都跑到远远的地方去避难。眼看老百姓要闹饥荒了，国家命运危在旦夕。
齐景公心里非常着急，他召集群臣，讨论应付旱灾的办法。齐景公说：“已经很久没下雨了，现在百姓都面带饥色，就要揭不开锅了。我请人算了一卦，他说这是由于深山中的神灵作怪，因此我想再多收些捐税，操办些祭品，用来祭祀山灵。你们看这样做可以吗?”
晏子听了这愚蠢的想法，说：“不可以!祭祀大山毫无意义。请大王想想，大山是以岩石作为自己的身体，以草木作为自己的头发，天不下雨，它的头发就要被太阳晒焦，它的身体也热得要命，难道它就不盼着下雨吗?您祭祀它是没有作用的。”齐景公听了觉得有道理，又说：“那么我们就祭祀河神吧!”
晏子回答说：“同样没用!水好比就是河神的国土，鱼鳖好比就是河神的百姓。长时间不下雨，水干涸了，这不等于国家将要灭亡，鱼鳖等等百姓将要渴死。它怎能不希望下雨呢?它要是有本事让老天爷下雨，早就已经下了。” 齐景公皱着眉头说：“那么，我该怎么办呢?” 晏子说：“陛下最好还是走出宫殿，到老百姓中间看看他们是怎样抗旱的，给老百姓解决些实际困难吧。”
齐景公又问：“那我们应该解决些什么困难呢?” 晏子说：“因为天旱，百姓更加贫穷，大王不仅不要增加税收，相反应该减免税收才好。”齐景公听了晏子的一番话，就打消了增加税收以祭神的念头。
面对一些带着不切实际想法的人，不要与他针锋相对地去争论，而是要从他的出发点带着他一步步推论，最后找出矛盾所在，才能将你的意思一点一点诱导到他心里去，使其自行推翻原来的认识，并听从你的意见。但这需要具有极大的耐心和良好的推理能力。
晏子就是采取了耐心解说的办法，阻止了齐景公要增加赋税、祭祀神仙的行为，他知道根本没有什么山神、河神，但是齐景公可能不会相信，于是他假设存在山神、河神，然后根据事实推断他们解决不了干旱问题，这才使齐景公心悦诚服，从而避免了求神降雨的荒唐行为。
