齐国的相国晏子奉命出使楚国，楚王知道他身材矮小，命人在宫门的旁边开了一个小门，请晏子从小门进宫。晏子见了，笑着说道：“出使狗国才从狗洞里进去。现在我奉命出使楚国，不应该从这狗洞里进去吧?”楚王听了，急忙命打开正门，请晏子进宫。行礼完毕，楚王说：“齐国难道没有人了吗?”晏子一听，明白楚王是在嘲笑自己，便从容地答道：“齐国的都城临淄，少说也有三万户人家。每个人如果抬起胳膊来，衣袖就能遮住太阳;每个人挥一把汗水，就像下一场大雨;大街上人来人往，谁说齐国没有人呢?”
楚王又问：“既然齐国那么多人，怎么派你来出使呢?”晏子随口答道：“齐王任命使臣，是量才使用，贤德的大臣被派到贤德的国君那里，品行不好的大臣到下等的国家去。我的品行最不好，所以就被派到您这儿来了。”楚王听了，气得张口结舌，却无话可说。楚王对自己的失败耿耿于怀，总想找机会报复，便与左右侍从密谋商议了对策，好羞辱晏子一番，出出气。
一天，楚王请晏子来宫内赴宴。二人对饮正痛快的时候，忽然殿前走过一伙人，晏子一看，原来是一队卫兵，押着一个囚犯走过。楚王故意高声问道：“什么人敢在此喧哗?” 一卫官急忙跪倒禀报：“禀报大王，刚刚抓到一个盗贼。” 楚王又问：“从哪里来的，审问过没有?”“报告大王，已经问过了，盗贼说是从齐国来的。”卫兵回答说。
楚王听了，转身对晏子问道：“难道齐国人生来就善于偷盗吗?”晏子听了，连忙站起身来，离开席位，答道：“我听说，橘子生在淮南，结的橘子又大又甜;把橘子树移到淮北，结的果实又小又酸，人们都叫它枳子。这橘子和枳子形状相似，味道却不同，为什么会这样呢?原来是因为水土不同造成的缘故。如今齐国的百姓在齐国不会偷盗，一到楚国反而会偷盗了，该不是楚国的水土使人变得善于偷盗吧?”楚王听了无可奈何，只得自我解嘲地说：“与圣人真是不能随便开玩笑的，这次我是自找难堪啊!”
在交谈时如遇到对方故意刁难，不妨先假设对方的前提是正确的，或者利用相似的事实推出相近的道理，然后在此前提下得出荒谬的结果来，从而就否定了对方的论题。
晏子早就看出了楚王故意刁难的心理，从进“狗洞”就说出楚为“狗国”，“下等人”出访“下等国”，以此力驳楚王，又利用“橘生淮南为橘，生淮北为枳”为例，推出了是楚国水土令人变坏的道理，使楚王无话可说，机智的晏婴就是由于智与识的渊博，才临危不乱，在心理上始终占上风的。
