《论语》中有一条语录：子曰，“天生德于予，桓魋其如予何?”翻译成现代语言，即孔子说。“上天赋予我恢复周礼的使命，桓魋能把我怎么样?”
桓魋是宋国贵族，本与孔子不相及，何以引起孔子的义愤和感慨?究其原因是，公元前492年，孔子周游列国甚不得志，因了学生司马牛的二哥司马桓魋担任宋国司马，手握大权，于是孔子从陈国前往宋国，以图走桓魋路子，取得宋国国君的任用。
进入宋国孔子看到，年仅三十八岁的桓魋，竟派众多民夫为自己打造石棺，打造了三年还没有完成，一向主张薄葬的孔子，激烈批评道：“与其这样奢侈的死去，倒不如死后尸体快点腐烂。”(原文为：“若是其靡也死，不如速朽之愈也。”)
桓魋听到这话后非常生气，获知孔子正与学生们在大树下演习周礼，立即派士兵砍倒大树。只砍树而不杀人，大概是考虑到孔子是亲弟弟司马牛的老师，况且是名人，故而用砍树吓唬他们一行离开，并不想留下杀害名人的恶名。
受到桓魋大兵耀武扬威的一场虚惊，逃跑路上，孔子对砍树的目的已了然于胸，也知道在宋国求官一事彻底泡汤，故而撂下一句牛逼话。
