道光这位皇帝，留给历史上最常见的记载，就是在他身为皇帝时期，曾经给中国签下的一个个不平等条约。《南京条约》是在他身为皇帝的时期签订的，《北京条约》也依然是。他的皇帝生涯，在这些不平等条约的陪伴下，基本上让人看不到他身为皇帝的任何正面的作为。
但实际上，道光从来不是一位不想要有所作为的皇帝。处在那样一个位置上，他并不是一个能够纵情于个人享受置天下百姓于不顾的皇帝。在他的一生中，也曾为改变落后的面貌做出过种种努力。他想要自己在位期间的中国，能够一直以强大的姿态屹立于世界。但很可惜，他的种种政治理想，没有抵得过世界潮流。
面对朝中权臣年事已高倚老卖老的状态，道光果断做出革新
道光皇帝上台之后，他面对的非常棘手的一个问题，就是朝中的主要核心部门的官员，都已经是年事已高的老人。而且这些老人，凭借着在朝中行走多年的资历，对于道光的命令，总是不能全部听从。如果道光想要做出一番事情来，就必须要在朝中找到能够和自己志同道合的人。所以，这些老人官员，他必须要清除。
道光还是有着自己的谋略的，他通过努力，成功为自己铲除掉了这些政治道路上的阻碍。当时，他借着发生在朝廷中的"遗诏事件"大做文章，逼得这些老人家们主动辞去了官职。这件事情之后，道光所想要任命的人，才得到了进入朝廷核心的机会。通过这些亲信，道光的政令，才畅通起来。
当时的道光，也是一位心系民生的皇帝
对于道光来说，在皇位上，他也想要为百姓多做一些事情，他也想要成为一位能够为百姓称赞的皇帝。比如说，当时的民众，一直深受河道堵塞的困扰，道光就曾经在全国范围内花费较大力气命令官员为民众疏通河道。他还打破了当时盐业专营的制度，抑制了少部分盐商哄抬盐价的行为，为民众带来物价的稳定。
在官员队伍的管理方面，道光也从来没有放松过。对于那些贪官污吏，在他的任期内，他查处了一批又一批。那些盘剥百姓的官员，也有很多得到了应有的惩罚。针对当时官场上存在的种种侵害百姓利益的陋规，他还出台了专门的清除政策。道光时期的吏治，并不为大家想象中的那么黑暗、腐朽与无可救药。
对于官员们上书的具体的治理措施与政策，只要是对于百姓有利的，道光都愿意积极尝试，他是一位能够主动寻找合理治国措施的皇帝。从这些方面看来，道光从来就不想成为史家们笔下的一无是处的昏聩之君。但是他所生活的年代，制约了他的理想的实践;他所经历的教育方式，让他没有办法跟得上时代的脚步。
生在传统的皇帝世家，让道光看不到世界的变化
在道光还没有登上皇位之前，其实清朝的统治就已经走上了下坡路。曾经盛极几世的中国，因为固步自封，逐渐落后于世界发展的潮流。在其他的国家都凭借着科技的力量大踏步前进的时候，在中国统治者的带领下大部分中国人都还躺在曾经的功劳簿中不愿意继续奋斗。
道光也是一位传统观念非常深厚的人，因为他出生在非常传统的皇帝世家。他延续着他的祖辈父辈的观点，仍然坚信中国依然是世界上的超级无敌大国，这种地位根本不可能被改变。所以，当英国人以鸦片想要进入到中国内陆的时候，他能够放心大胆的让林则徐等人以强势手段回绝。
可是这一回绝，超出他的想象的事情发生了，中国居然失败了。即使是那个时候，估计道光自己也没有想到，自己眼中的强大的国家，居然能够在自己的本土上以这种方式落败。但是，非常可惜的是，即使是遭遇了这次失败，道光仍然没能跳脱出天朝大国的思维框架，仍然没能从过去的迷梦中清醒过来。
当然，身为大清皇帝的自尊，也让道光没有办法干干脆脆地承认自己的失败。于是，林则徐就成为了那一场失败的替罪者。那个时候的道光，就像是一位婴孩，到处为自己的失败寻找借口。他没能从深层次上，从自己的身上，从帝国的核心之处，找到真正的导致中国落败的原因。
如果能够从失败中清醒，道光也许真的能够成为一位成功的皇帝
在现代人的眼中，道光称不上是一位成功的皇帝，甚至可以说是一位非常失败的皇帝。但是如果当时，道光能够从第一场鸦片战争的失败中，甚至是从后来八国联军侵华战争的事实中，真真正正清醒过来，那么道光，也许真的可以成为一位了不起的皇帝。
因为道光本人，有着想要作为的主观意愿。通过上文我们可以知道，他并不是一位没有能力的皇帝，他并不是一位没有仁政爱民之心的皇帝。这些，都是一位想要有所作为的皇帝必须具备的元素。在他身为皇帝期间，虽然说没能抵挡住西方国家地入侵，但是也还是稳住了中国周边的疆域。
在当时的那样一种国际大环境之下，如果道光能够视野再开阔一些，如果在思想上能够再进步一些，那么他很有可能，凭借着这些元素，带领着中国走上革新的道路。那中国，也许就会比邻国日本，更早地走向复兴之路了。
当然，历史容不得假设，当时的中国也并没有在道光的带领下走入革新的时代，反而是因为道光的固执与守旧走向了深渊。但这样的事实，并不能作为我们否认道光个人能力的依据，否认道光想要做一位开明君主的努力的依据。只不过，道光的努力失败了而已。
其实，道光的失败，绝对不是道光一个人的失败，后来的中国之所以能够呈现出那样的一种现状，也绝对不是道光一个人的过错。中国的封建王朝，实在是太过漫长，这样一种制度，已经到了该为历史所淘汰的时候。中国已经到了，必须革新的时候。这个时候继位的道光，如果不能改革，就终将失败。
