清朝在乾隆执政晚期就已经出现颓势，尤其是到了道光皇帝年间，清朝更是在下坡路上越滑越快，鸦片战争的爆发，清政府战败，开始签订丧权辱国的不平等条约，泱泱中华成了列强案板上的羔羊。
清朝的没落不是一人之责，世界在不断进步，可清朝一直闭关锁国，社会弊端积重难返，道光继位后，也曾想励精图治，带领大清重回往日盛世模样，可是当时的清朝已经病入骨髓，还有外敌虎视眈眈，道光皇帝的资质也是很一般，没有大刀改革的魄力，最后整顿没有成效，不了了之，尤其是经历了鸦片战争的失败，道光皇帝心灰意冷，不再作为，得过且过地走完了帝王生涯。
道光作为皇帝确实并不优秀，但倘若他接手的是一个盛世，我相信他是可以扮演好守成之君的角色，将祖宗基业兴盛的传下去，之所以会有此假设，是因为道光这个人是很不错的，身上有大多数帝王不具备的优点。
道光是嘉庆的嫡次子，但嫡兄早亡，所以道光是以嘉庆嫡长子的身份继承皇位的，身份尊贵、地位超然，清朝历史上除了同治皇帝是独生子，继位毫无悬念外，当属是道光继位最为顺利，也几乎没什么悬念，在这样一位皇子身上居然看不出沾染了什么纨绔子弟的气息，反倒是其父嘉庆皇帝的谆谆教诲都良好的体现出来了。
就如对待皇族兄弟避讳的问题，雍正登基，众兄弟“改胤为允”、乾隆不要求改字、而嘉庆为了避免众兄弟改名字麻烦，自己改名颙琰，道光也跟着父亲将自己改名为旻宁，其实嘉庆皇帝对他影响最深远的教育还是在生活朴素上，使得道光皇帝毫无争议地成为了“中国历史上最节俭的皇帝”。
在道光皇帝还是智亲王的时候，跟随父亲嘉庆前往奉天祭祖，嘉庆皇帝特意拿出清太祖用过的马灯，太宗用过的拐杖等遗物，对他进行了一系列的思想教育，听完父亲的话，道光很受影响，便立志一定要学习先祖保持艰苦朴素的本色，不能辜负父皇对自己的一番苦心。回京之后，不仅命人把房间里所有值钱的东西搬走，就连晚饭也是让太监出宫走不近的路途买回来的烧饼，买回来时已经凉了，但是他并没有丝毫怨言。
继位之后，依旧坚持艰苦朴素的作风，连代表皇家威仪的龙袍的都是穿到破、破了补、补了穿，直到后来觉得雇人补龙袍也挺贵的，干脆鼓励后宫嫔妃学习女红，充当免费劳动力，给自己补衣服，手艺好的没准还能充当裁缝用呢?别的皇帝都是适用于不同场合的龙袍都备几套，许多穿过一次就不穿了，皇帝节俭到道光这个份上的，确实也是没谁了，纵横都忍不住为他的后宫嫔妃抱怨几句了，人家挤破头入宫是吃香的喝辣的，道光皇帝后宫女眷入宫后生活得还没有待字闺中时候舒服呢!
皇帝能够节俭到这个份上也是让后人动容，这样的皇帝按理说是要被千古歌颂的，可是道光皇帝的评价确实不高甚至很负面，主要还是因为他品性虽好，但作为皇帝实在是没有亮眼之处，反而清朝在他手上衰亡的越来越严重。
在继位之初的十年里，道光需要处理的都是内乱，主要就是前人留下的社会弊政以及回族部落的叛乱，弊政是冰冻三尺非一日之寒，道光也在积极出台措施整顿吏治，如改组军机，意识到当时的军机大臣能力不大，且经常倚老卖老，于是便撤换军机大臣，整顿了贪污腐败、清查了陋规陋习；同时历经六年平定了回匪之乱，这段时间表现还是可以的。
之后的十年，就是英国用鸦片染指清朝统治、荼毒国人生命的悲剧时代，道光深谙鸦片之毒害，曾派林则徐为两广总督于虎门销烟，也曾想学习西方先进技术、兴建自己的水师对抗外敌，作为一个曾经是大清盛世的皇帝，道光皇帝是有点低估了英国的，他本以为天朝对付英国可以快速取胜，但是英国军队却一路到达了天津海口，直逼首都。道光懵了，不仅听信谗言，撤了林则徐和邓廷桢的职，还动摇了立场，从原来的主战转变为主抚(即妥协)，派大臣与英国进行谈判，最终将香港割让给英国，且签订了不平等条约，使中国的社会形态发生了彻底的改变，拉开了中国受辱的近代史帷幕。
