“燕人张翼德在此，谁来与我决一死战!”张飞在当阳桥上一声吼，吓退曹军百万雄兵，古往今来，堪称绝无仅有。
想要知道其真实原因，我们不妨把时间线往前推。
张飞
刘备驻兵新野，知新野城小墙低，不可固守，战略撤退到樊城;而樊城也是孤城一座，无险可守，城中也无久持之粮草，所以再次战略撤退，意图退往荆州暂避锋芒。
曹操兴兵50万南下攻打荆州，荆州牧刘表在此时病逝，刘表次子刘琮继承荆州基业，却不思守土安民，为求安逸竟双手将父辈江山献与曹操，然而刘备不知道此时刘表次子已有献州之意，被拒门外。曹操兵不血刃拿下四冲之地荆州。
此时刘备只得另寻安生之地，诸葛亮建议刘备逃往江陵，那里傍山临江，钱粮丰富，是可守之地。行至当阳县境内，长坂坡下，张飞见此处树林茂密，前有一座桥，名曰当阳桥，忽然心声一计，命士兵绑树枝于马尾，在树林中来回奔走，好似藏有千军万马。
荆州古城
不久曹操追至，见张飞一人伫立于桥上，大叫道：燕人张翼德在此，谁来与我决一死战!曹操怕有伏兵不敢前进，恰巧身旁一名名叫夏侯杰的将领听到张飞如虎豹一般的吼声吓得肝胆破裂，坠地而亡。于是，曹操立即下令撤退。
整个事件大致就是这样，其实曹操真的是惧怕真的是张飞吗?其实并不是!
在此之前，曹操亲眼见证了赵子龙长坂坡上七进七出的勇猛，关羽更是对曹操说过：翼德于百万军中，取上将首级，如探囊取物。曹操才说出了：“今日相逢，不可轻敌”。这一点说明尚未交锋，曹操就已经怂了。
赵云在长坂坡上
而且曹操误杀吕伯奢一家，梦里杀人等事迹，还有那句“宁教我负天下人，休教天下人负我”的名言，早已说明曹操本就生性多疑，见张飞只有一人立于当阳桥上，又见前方树林中烟尘弥漫，更是怀疑前方有埋伏等着自己。
还有刘备之前在曹操手下无一胜绩，诸葛亮出山之初，夏侯惇率领十万人马进攻新野，扬言要活捉刘备和诸葛亮，却被诸葛亮火烧博望坡，打得丢盔弃甲;不久，曹仁、曹洪率领十万大军再次进攻新野城，诸葛亮料敌于先，撤离全城军民，又是一把火烧得曹军四处逃散。
这两次败仗是赤壁之前曹操吃到的少有的大败，因此在曹操的心里留下了深深的阴影——诸葛村夫诡计多端。
火烧新野
压垮曹操心理防线的最后一根稻草就是夏侯杰被张飞吓得肝胆破裂，倒地而亡，在古代的行军打仗中更是被视为不祥之兆，又惊张飞为神将下凡。
虽然曹操在当阳桥前的退兵，并非仅仅是因为张飞的勇猛，而是多方面原因造成的，但也丝毫不影响张翼德“当阳桥上一声吼，喝断桥梁水倒流”成为千古佳话。
