提起银行，大家或许都不会感到陌生，然而银行在中国的历史并不算源远流长。众所周知，宋朝时就出现了名为“交子”和“会子”的纸币，这在某种程度上代表着货币流通量的增大和商业的高度繁荣。然而非常遗憾的是，在明清两代，民间商业并未得到更好的发展，中国的货币存储机构一直以商号的形式出现。
直到清朝末年，欧洲列强的坚船利炮砸开了清朝早已腐朽不堪的国门，时局动荡之下，当时本就非常萧条的市场经济更加混乱不堪。这时，“洋务派”代表、军机大臣奕劻与户部尚书鹿传霖主张集中财权，学习西方国家创办国家银行。光绪三十一年(公元1905年)，经过许多波折，中国历史上第一家国家银行——大清户部银行成立，总部设在北京。
3年之后，该银行更名为“大清银行”，下设分行九处，分别位于天津、上海、汉口、济南、张家口、奉天、营口、库伦、重庆。按照现在的银行性质，当时的户部银行兼具中央银行和商业银行的双重身份，既可以存款、期票、划款、代人收存财物，同时也具有承领银铜铸币、发行纸币、代理部库等特权。同时，大清银行也推出了一百两、五十两、十两、五两、一两五种银两票，还发行与库平银对应的等额纸币。
有意思的是，户部银行的组建还和慈禧太后有关。八国联军侵华之时，慈禧太后西逃途中到达太原，一干人等非常狼狈，生活也极度拮据。这时，山西乔家“大德恒票号”太原分号经理贾继英主动出面，以“大德恒票号”的名义捐献30万两供老佛爷日常使用，而且把住处安排得非常精致华美，恭请慈禧一行入住休息。
这一系列举动，使西逃路上的慈禧太后非常感动。所以当奕劻等人提出创建户部银行之时，慈禧太后的脑海中马上就想到了“大德恒票号”的贾继英，于是下旨任命他为首任行长，可谓殊荣之至。贾继英就任后，积极投身银行事业，通过 “汇、兑、存、放”等各种业务，在市场上敢于创新经营，不断开拓市场，可以说为中国现代金融业开了一个好头，打下了一定基础。
公元1912年2月12日，随着退位诏书的颁布，大清银行也随着时代变化而进行了身份的转变。次年，大清银行正式更名为“中国银行”，总部也由北京迁至上海。从这一年起到建国前的三十八年时间里，中国银行完全履行了中央银行的职能，管理国库、发行货币。随着时代发展，中国银行还积极向欧美国家银行学习运营方面的先进经验和管理机制，开始参与世界金融市场，先后在伦敦、新加坡、纽约等重要的国际金融城市设立了分行，负责为政府进行国外款项的收付，办理国际商务的贷款和投资，延伸出了国外业务领域。
新中国成立后，随着五星红旗的升起，中央人民政府宣布接管中国银行，将中国银行总部又从上海迁回北京。在那个新的时代，中国银行又一次以一个崭新的姿态出现在众人面前。如今，中国银行已经是当之无愧的世界知名银行，向世界展现当代中国的全新风貌。
