“穆公亡马”的典故记载于《资治通鉴》，讲述了发生在秦穆公身上的一个趣味的小故事，而正是这个故事，也给秦穆公带来了意想不到的结果。
上回说到，公元前645年，秦晋两国在龙门山大战，晋惠公为了抢占先机，派虢射和韩简二人兵分两路深入秦军腹地，谁知二人走后不久，他本人却因战马受惊而被秦将公孙枝生擒。
与此同时，秦穆公率领的中军也赶到了龙门山附近，听得哨探说公孙枝正在前方与晋惠公交战，秦穆公求胜心切，下令部队加快行军，准备上前接应，结果大军向前走了十多里，正遇上虢射率领的左路军队。
由于秦穆公此时还不知道晋惠公已经被生擒的消息，为避免晋惠公逃脱，秦穆公赶忙分出一支重兵交给百里奚和公子絷，让他们阻挡虢射，自己和西乞术率领不到五千人继续向前。
就在秦穆公刚刚离开百里奚不远，韩简率领右路大军突然从侧面杀出，秦穆公措手不及，部队顷刻间落入韩简的包围圈中。
好在西乞术还算沉着，带着秦穆公在包围圈中左突右冲，接连打退了晋军的三波攻势，怎奈敌军人数太多，西乞术也逐渐力不能支，眼看着晋军就要来到跟前。
秦穆公仰面长叹道：“寡人悔不听井伯之言，屡次三番施恩于晋，如今竟要沦为晋国的俘虏，天理何在?”
谁知秦穆公话音刚落，突然从旁边的山上冲下来数百人，各个蓬头垢面，一身村夫打扮，手持扁担锄头等工具，不问缘由，上来接住晋军便厮杀起来。
韩简被眼前一幕弄得明奇妙，还以为自己中了秦军埋伏，顿时乱了阵脚，秦穆公见状，立刻抓住这难得的时机向晋军发起反攻，逐渐掌握了战场的主动权。
韩简眼看难以取胜，便准备先行撤军，这时他的车夫梁由靡提醒他说：“秦伯身边没人保护，我们何不趁机将他捉住，或许还可反败为胜。”
韩简恍然大悟，亲自执鞭驾车冲向秦穆公，秦穆公身边的侍卫意识到韩简意图后，拼死上前阻挡，怎奈韩简气力过人，眼看着秦穆公就要落入韩简之手，谁知庆郑这时竟突然出现在晋军后方，向着韩简高声喊道：“主公在前面的沼泽里困住了，马上就要被公孙枝活捉，大夫赶快去支援他。”
韩简猛然听见庆郑的话，惊出了一身冷汗，脑子里顿时一片空白，心里只想着尽快营救自己的主子，于是撇下秦穆公，带着贴身随从掉头就向晋惠公的方向奔去，余下晋军失去主帅之后犹如待宰的羔羊一般任由秦军斩杀，死伤者不计其数。
再说韩简与梁由靡马不停蹄的赶到了之前和晋惠公分别的地方，多方打听才得知晋惠公以及郤步扬等人早已被公孙枝擒获，此刻只怕已经抵达秦军大营，韩简急的直跺脚，而直到这时他才反应过来，如果当时将秦穆公活捉，还可以此与秦军交换，但眼下晋军已被彻底击溃，韩简也只得长叹一声：“我被庆郑所误。”
再说秦穆公在村民的协助下击败韩简的右路军后，立即掉头与百里奚合兵一处，又打退了虢射率领的左路军，晋军主力被彻底消灭，而这时公孙枝也带着被抓的晋惠公赶了过来，秦穆公兴奋不已，对公孙枝连连称赞。
等到秦军一行返回韩原大营之后，秦穆公这才抽出时间，派人从村民中挑选了几个代表领进他的营帐询问道：“尔等是何人，为什么会在寡人危急之时出手相救。”
最前面的一个村民听到秦穆公问话，赶忙上前恭敬的回答说：“我们都是这岐山附近的百姓，平日靠着打猎为生，今日之所以会救君侯，正是为了报您的大恩。”
秦穆公奇怪的问：“寡人何时有恩于你们。”
那村民不急于回答，而是反问道：“君侯可还记得三年前您的那匹马吗?”
听到这一问题，秦穆公的思绪立即被带到三年之前，原来就在这一年，秦穆公带人赶往岐山狩猎，谁知一时不慎，自己所乘之马竟不知何时摆脱了缰绳，一溜烟的跑到了岐山深处。
由于秦穆公很喜爱这匹马，于是立刻派人沿着山四处寻找，结果众人在山上整整转了一天，却连马的影子都没看到。
眼看着已到深夜，众人纷纷劝谏秦穆公放弃寻找，秦穆公却因为过于喜欢那匹马，依然坚持在山上转悠，就在这时，秦穆公突然发现前方不远处有一处火光，大约有二三十人正围坐在一起像是烤些什么。
秦穆公踏着碎步走到这些人跟前，本想打听一些马的消息，没想到却在他们身后发现了自己的马鞍，经过询问才知道自己的马早已被这些人杀掉，如今他们所烤的正是。
秦穆公的手下辛苦了一整天，听到这样的结果后都被气得怒不可遏，各个嚷着要杀掉这些村民为秦穆公的马报仇。
没想到秦穆公却摆手止住了众人，然后耐心的劝说道：“寡人听闻，有德之人不会为了一匹牲口而伤及人命，如今这些村民虽然吃了寡人的马，但也是在不知情的情况下，情有可原，寡人又何忍为区区一匹马而伤及这么多无辜性命。”
接着秦穆公又让人将随行携带的几十袋美酒全部取了过来，并亲自递到村民手里，然后和蔼的说：“寡人听闻马肉必须要配以美酒，否则很有可能会中毒，如今你们吃了马，那就把这些酒也全部送给你们了。”
那帮村民先是捡了性命，又得了秦穆公的馈赠，心中万分感激，当即跪下诚恳的向秦穆公叩头谢恩。
等到韩原之战爆发后，村民们得知晋惠公失信于秦国，致使秦穆公领兵讨伐，于是便自发聚集起三百余人，悄悄跟随在秦军之后，眼见秦穆公被韩简围困，形势危急，他们便毫不犹豫的冲上来为秦穆公解围。
秦穆公听完村民的讲述后，不由得感叹道：“匹夫尚且知道报恩，可怜夷吾身为堂堂一国之君，竟不知信义为何物，难怪他如今会落于寡人之手。”
接着秦穆公下令重赏这些村民，而村民们却纷纷谢绝道：“我等今日特为报恩而来，能为君侯效以微劳，我们心愿已了，不敢再有其他所求。”说完再次向秦穆公扣头谢恩，然后便踏上了归途，秦穆公望着村民远去的身影，口中感叹不已。
这就是“穆公亡马”的典故，秦穆公凭借自认为微不足道的恩惠，却换来了一场大战的胜利，从中也可体现出秦穆公和晋惠公二人处事的天壤之别。
再说秦穆公捉住了晋惠公，取得了韩原之战的胜利。
