中国是一个传统的农耕国家，在古代农耕国家的财政基础就是土地，搞清楚全国多少土地和多少人口对于统治者而言是至关重要的事情，唐朝就做的非常糟糕，从头到尾就没搞清楚过，自始至终都是一笔糊涂账，不过这也不能怪别人没能力，因为财政系统太复杂，真正将这个系统弄清楚的，要到明朝张居正。
张居正改革一开始就是重新整理税基，重新彻底清查了土地和人口，将朱元璋干的事情再干了一遍，当时全国上报的土地为701万3976顷，比朱元璋时期少了一点，却比明孝宗时期多了整整一倍。
有了这个大数据，张居正不再像朱元璋时期那样将税分成：土地税、人口税、劳役、摊派等等，而是在每一户后面，只备注一条：你家该交多少钱。这就是著名的“一条鞭法”。
“一条鞭法”让国家收税变得简单起来，原来的“粮食、布匹、特产·”一概不收，只要银子，税收一年收一次，纳税人也方便了很多，这个操作大大的降低了明朝中后期的税收成本，大量的银子滚滚而来，明朝在万历初期确实呈现出中兴气象，在张居正死的时候北京粮仓里装满了够吃9年的粮食，府库里也堆满了银子。
张居正让朝廷与百姓的关系变得异常纯粹，在这种纯粹的关系下，国家一边享受着红利，另外一边则开启了一道通往地狱的大门。为什么?收税变得简单，那么加税也就变得更简单。万历三大征时期通通加税，到了万历44年，也就是努尔哈赤发表“七大恨”那一年，这一年全国税收增收超过200万两。万历45年再增收200万两，万历46年又增加200万两，老百姓基本都被榨干了。
“一条鞭法”本是一个好东西，但是要看在什么人手上使用，也要看当时的时局，如果时局平稳这样税收也就平稳，民间越来越富裕，国家也越来越富裕;但是时局不平稳的时候，国家就会用这种方法进行增收，老百姓的日子根本没法过。
到了崇祯时期，外患更加吃紧。他不得不采用孙承宗的策略，在辽东一带大修城池抵御满清，这个战术非常有效，但是要耗费大量的银两，崇祯皇帝不得不增税再增税，最终导致遍地狼烟，除了关外的满清之外，关内的民变四起，最终灭亡了大明。
崇祯皇帝的做法也实在是无奈之举，每次他增税前都要语重心长的昭告天下：国家要打仗，不打仗就要亡国了，老百姓就再苦几年吧，实在不好意思，等外患清除了就还大家太平盛世。可是外患还没灭，就被自己人搞死了。
